Dit weekend streek de Electronic Sports League, ESL, neer in de Amsterdam ArenA voor de Benelux Championships Counter-Strike: Global Offensive, League of Legends en Hearthstone: Heroes of Warcraft. Pixel Vault ging kijken hoe het staat met het Nederlandse enthousiasme voor eSports.

ESL heeft mooie filmpjes van arena’s vol gamers en fans en organiseert grootse evenementen in Europa en daarbuiten voor de meest populaire competitieve games. ESL begon ooit met nationale kampioenschappen in Duitsland, maar organiseert deze toernooien nu ook in Nederland. Dit weekend was het de beurt aan CS:GO-, LoL- en Hearthstone-spelers en -teams om het nationale ESL-kampioenschap te beslissen.

Amsterdam ArenA

Het evenement vond plaats in de Amsterdam ArenA, wat heel spannend klinkt maar helaas niet betekende dat er een heel stadion vol gamers naar League of Legends kon kijken. Ergens in het doolhof van de Amsterdam ArenA was er tussen de Ajax-shirtjes een grote zaal gereserveerd voor het gamefestijn.

esl_10

Allemaal niet heel indrukwekkend als je van tevoren ESL promotiefilmpjes hebt gezien. Toch was het op zijn Nederlands best gezellig en waren zeker tijdens de League of Legends matches alle klapstoeltjes bezet. Daarnaast was er nog een kleine selectie aan speelbare games voor bezoekers in aangrenzende ruimtes opgesteld.

Toeschouwers?

Het voordeel van de kleinschaligheid van het event is dat toeschouwer zijn een rekbaar begrip wordt. Er waren namelijk ook wat stands van Ubisoft, Activision en EA waar de nieuwste games speelbaar waren. Geen arena vol 10.000 man betekent dus ook weinig in de rij hoeven staan om even Watch Dogs 2 te kunnen spelen of de PlayStation VR te kunnen testen.

Mocht het proberen niet genoeg zijn dan konden bezoekers zich ook opgeven voor een toernooitje Street Fighter V. Er viel een leuk prijzenbedrag te winnen en deze plekken waren snel bezet. Het maakte het weekend in ieder geval een stukje interactiever en je hoefde niet enkel te kijken naar hoe de grote jongens uit Nederland, België en Luxemburg om de bokaal streden. Al was dat natuurlijk wel waar het weekend om draaide.

Lachende Gerda’s

ESL organiseert de nationale kampioenschappen niet alleen in de Benelux, maar in meerdere landen om eSports meer onder de aandacht te brengen. In Duitsland is het al een paar jaar een groot succes. Hoewel het in Nederland nog geen volle stadions oplevert, was er een heel enthousiaste groep gamers aanwezig.

Bij League of Legends hadden we zelfs moeite een plekje te vinden, wat achteraf voornamelijk bleek te komen door het team Lachende Gerda’s dat een eigen fanclub meegenomen had. Joelend en juichend moedigden ze het LoL-team aan, wat uiteindelijk bleek te helpen want de Lachende Gerda’s hebben de League of Legends-competitie gewonnen.

Internationale planken

Zoals vrijwel elk ESL-evenement was ook het Benelux-kampioenschap via Twitch te bekijken. Tijdens de finales liep het kijkersaantal net niet tegen de tweehonderd, maar opvallender was het feit dat de chat vol Nederlanders zat. Nu denk je misschien: nogal logisch bij een Nederlands eSports-evenement, maar al het commentaar, presentatie en tekst waren in het Engels.

In de zaal vol Nederlanders dacht ik nog dat het in het Engels was om een meer internationaal publiek aan te spreken, maar als er vervolgens online ook vooral Nederlanders kijken, wordt de internationale plank een beetje mis geslagen. Zeker wanneer een dergelijk event bedoeld is om lokaal enthousiasme aan te wakkeren, lijkt het mij beter dat het volgend jaar gewoon in het Nederlands gehouden wordt.

Stadions vol

Hoewel de wedstrijden over het algemeen best wel spannend waren, was het op het gebied van techniek nog wat knullig hier en daar. Asynchrone streams, hier en daar een game die even vastliep en namen die nog wel eens werden omgewisseld maakten het beeld van ‘net niet helemaal eSports-spektakel’ compleet. Dat is jammer, want de insteek van dit soort nationale ESL-kampioenschappen is juist het op de kaart zetten van eSports. Knulligheden helpen daar niet bij.

Dat neemt niet weg dat het geen tof evenement is. Met een groepje vrienden naar Amsterdam afreizen om daar naar een CS:GO-, LoL- of Hearthstone-competitie te kijken gaat je gegarandeerd een leuke dag opleveren. Het is dan ook te hopen dat bij het volgende seizoen van de ESL Benelux Championships meer fans dit doen en we straks ook in Nederland bij dit evenement een stadion vol stampende gamefans hebben.