Valve was oorspronkelijk van plan om de Steam Machines alle games te laten streamen. Ontwikkelaars en partners van Valve waren daarop tegen en daarom werd gekozen voor de traditionele manier van games draaien.

In een interview met PC Gamer heeft Greg Coomer van Valve verteld dat ze liever kozen voor minder dure (en goede) hardware die de games zou streamen. Het zou een uitkomst bieden voor de Steam Machines en voor de consumenten. Verschillende partners en game ontwikkelaars waren echter niet blij met die beslissing. Valve koos daarom voor de oude vertrouwde manier.

“Alle partners van Valve vonden het zeer belangrijk om hun software en producten aan te bieden via Linux. Dat is waar we naartoe werken. Dat wil niet zeggen dat bedrijven een console die alles streamed proberen tegen te houden. Als er iets is wat het tegen heeft gehouden, is dat veel gebruikers een bandwijdte hebben die (nog) niet hoog genoeg is. De machines die we deze week hebben onthuld zijn dusdanig ontworpen en krachtig genoeg om games vanuit de hardware te draaien.”

Er wordt gespeculeerd dat Valve een misstap heeft begaan om niet te kiezen voor stream-only. Mensen die de Steam Machines zeker gaan kopen hebben in de meeste gevallen al beschikking over een krachtige PC en de twijfelende consument kan eerder over de streep getrokken worden tot aankoop als de aanschaf van een Steam Machine lager ligt dan de concurrentie.