Star Citizen, de ruimte-game die met een crowdfunding-campagne al meer dan 113 miljoen dollar op heeft gehaald, heeft een minuscuul gedeelte van dat geld weer terug moeten geven. Ontwikkelaar Cloud Imperium Games heeft 2500 dollar terugbetaald aan een ontevreden backer nadat deze naar de procureur-generaal van Californië was gestapt.

Streetroller, zoals de backer online door het leven gaat, heeft sinds de aankondiging van Star Citizen zo’n 3000 dollar in de game gestopt. Na de verschillende uitstellen en langdurige ontwikkeling was hij het echter beu en besloot hij zijn geld terug te vragen:

Door de verschillende veranderingen in het beleid van Cloud Imperium Games of Roberts Space Industries, is het product nog altijd onvolledig en lijkt het niet meer op de product(en) die ik origineel gekocht heb. Om dit te verhelpen vraag ik mijn volledige geld terug.

Daar was Cloud Imperium Games het niet mee eens. Volgens de ontwikkelaar had Streetroller 14 dagen de tijd om zijn geld terug te vragen nadat hij de donatie had gedaan. Dit zou ook in de servicevoorwaarden van de game staan. Na verschillende mailtjes over en weer, gaf Streetroller aan om naar de procureur-generaal van Californië te stappen, als wel naar de Federal Trade Commision (het handelsorgaan in de Verenigde Staten), het Internet Crime Complaint Center en PayPal, welke de transacties verzorgde:

Ik dacht dat Cloud Imperium Games een geweldig bedrijf was, misschien wat misleid, maar zeker niet zo brutaal. Ik ken mijn rechten en ik laat een bedrijf, zelfs als ik het ooit mocht, 3000 dollar van me laten afnemen.

Dit resulteerde in een teruggave van 900 dollar en een reactie van de procureur-generaal, welke stelde dat het de klacht had doorgestuurd naar Cloud Imperium Games. Deze reageerde daar als volgt op:

In tegenstelling tot de verklaring van de klager hebben de voorwaarden rondom dit soort zaken altijd in de servicevoorwaarden en commerciële voorwaarden gestaan sinds dat de crowdfunding campagne begon. Geen enkele van de aanpassingen die we hebben gedaan aan onze servicevoorwaarden veranderen de positie van de klager, welke ook in lijn liggen met typische crowdfunding-voorwaarden zoals je ze op Kickstarter kan terugvinden. In overeenstemming met bovenstaande is de klager zijn donatie gebruikt voor de ontwikkeling van de game en is daarom verdiend en kan niet worden teruggegeven.

Ook geeft Cloud Imperium aan dat de releasedata “slechts inschattingen waren, zoals gebruikelijk is bij crowdfunding.” Daarnaast legt het uit dat de grote hoeveelheden geld die zijn opgehaald ervoor zorgde dat de schaal van de game veranderde en dat Streetroller nog verschillende donaties heeft gedaan, zelfs toen bekend werd dat de schaal van de game groter werd.

We begrijpen dat sommige mensen niet willen wachten op de voltooiing van een project en om terugbetalingen gaan vragen. Hoewel dit uitzonderingen zijn, horen ’terugnames’ niet bij het hele principe van crowdfunding, omdat het niet eerlijk is tegenover de backers die ons iedere maand wel steunen. Desalniettemin hebben we besloten dat het, na het evalueren van de klager’s gesprekken met onze klantenservice, beter is om zijn deelname aan onze campagne stop te zetten. We zijn daarom tot de overeenstemming gekomen om zijn account permanent te sluiten en zijn geld volledig terug te geven.

Na navraag van GameSpot bij Cloud Imperium Games blijkt echter dat niet alle spelers nu hoeven te rekenen om een terugbetaling. Iedere klacht zal individueel worden behandeld en worden gekeken wat de juiste route is. “Het feit dat deze persoon ervoor heeft gekozen om alles op internet te zetten veranderd hier niets aan,” aldus de ontwikkelaar.