Van ’the big three’ mocht Microsoft het spits afbijten op de de E3, en achteraf gezien valt te concluderen dat de lat al op een lekkere hoogte is gelegd. Xbox topman Phil Spencer mocht, zoals gewoonlijk, de presentatie inluiden, maar niet voordat hij zijn medeleven toonde richting de families van de slachtoffers van de schietpartij in Orlando. Microsoft laat hierdoor meteen goodwill doorschemeren, niet alleen richting Xbox-gamers, maar ook naar de maatschappij zelf. Hoe het ook zei, na deze rouwbetuiging verschoof de goodwill alsnog richting de Xbox- en Windows 10-community, die genoeg hebben om naar uit te kijken.

Microsoft had namelijk een behoorlijke waslijst opgesteld voor deze presentatie, boordevol games en hardware. De geruchtmakende ‘nieuwe Xbox One’ blijkt een feit. Microsoft zal namelijk in augustus de lijn van consoles gaan uitbreiden met de Xbox One S, een kleinere, krachtigere en gebruiksvriendelijkere console. De witte console zal namelijk 40 procent kleiner zijn, een geïntegreerde voeding hebben en voorzien zijn van een infrarood ontvanger. Verder zal de console een 4K resolutie voor films en blu-ray ondersteunen en kan de One S HDR (High Dynamic Range) weergeven. De instapprijs van de console ligt op $299.

Microsoft legt met de presentatie behoorlijk veel nadruk op hun exclusieve titels, waarvan de uitgebreide introductie van Gears of War 4 een duidelijk voorbeeld vormt. Wat misschien als een grotere verrassing komt is de introductie van Xbox Play Anywhere, een service die tegelijkertijd met de game zal lanceren. Deze service maakt het mogelijk om een game die je hebt gekocht voor de Xbox One, kosteloos op een Windows 10 pc te spelen. Gedurende de gehele Microsoft-presentatie keert deze nieuwe service terug, waaruit blijkt dat Microsoft van Windows 10 een echt gamers-OS wil maken, iets waar Phil Spencer in het verleden al vaker op heeft gehamerd.

Gedurende de presentatie van Gears of War 4, die voor het gemak op de One S wordt gedemonstreerd, valt meteen op hoe HDR zijn werk doet, gezien lichteffecten een stuk meer opvallen. Het publiek wordt getrakteerd op een korte gameplay demo, waarin de nieuwe vijand genaamd The Swarm een grote rol speelt. Als kers op de taart keert een oude rot uit de serie terug voor een afsluitend zinnetje, niemand minder dan de behoorlijk ouder geworden Marcus Phoenix. Nice! Wat ook nice is, is de aankondiging van een stukje Gears of War 4 hardware. Voor de mensen die nog geen Xbox One Elite controller hebben, of de mensen die er gewoon nog een willen hebben, zal Microsoft een speciale Gears of War 4-versie van deze high end controller op de markt gaan brengen.

Meteen daaropvolgend combineert Microsoft de ene exclusive met de andere. Killer Instinct is sinds de launch van de Xbox One bijzonder populair gebleken, wat blijkt uit de statistieken die er tegenaan worden gegooid. Killer Instinct is in de loop der tijd behoorlijk uitgebreid geraakt wanneer het gaat om het roster. Dat weerhoudt men er niet van om er nog een vechter aan toe te voegen. Middels een trailer wordt deze vechter geïntroduceerd, zijnde General RAAM.

Een van de andere Xbox-gerelateerde geruchten is ook bevestigd, namelijk een nieuwe installatie in de Forza-serie. Over een niet al te lange tijd mogen we namelijk weer plaatsnemen in snelle bolides, maar ook in off-road vehicles en buggy’s in Forza Horizon 3, waarin voor het eerste 4-player co-op wordt geïntroduceerd. Wat interessanter is, is de automatische synchronisatie van de game wanneer de game co-op gespeeld gaat worden. Zonder extra laadtijden zal de game zich aanpassen, zodat iedere speler hetzelfde speelveld krijgt. In een live demo, waarin vier mensen op zowel de Xbox One als pc de game speelden, werden de eerste beelden getoond van de schitterende locatie waar de game is gesitueerd, namelijk Australië. Forza Horizon 3 zal 27 september 2016 verschijnen, zowel op de Xbox One als op de pc. Ook deze game is in het Xbox Play Anywhere-programma opgenomen.

https://www.youtube.com/watch?v=fTSUgXkfooA

Een van de games die vorig jaar wat mensen wist te verbazen was ReCore, waar destijds alleen nog maar een cinematic van getoond was. Sindsdien is het vrij stil gebleven rondom deze exclusive, tot vandaag. Ook tijdens deze presentatie keert deze game terug; ditmaal met een gameplaytrailer en een releasedatum. De trailer toonde een kleurrijke actie-platformer en diverse personages, die er stuk voor stuk prima uitzagen, maar de releasedatum is misschien wel datgene waar de meeste op zaten te wachten. Het wachten op een datum is voorbij. 13 September 2016 staat de game gepland om te verschijnen.

https://www.youtube.com/watch?v=WnKT9ZCGgBE

Natuurlijk is het niet alleen maar exclusives dat de klok slaat. De persconferentie van Microsoft heeft ook de nodige ruimte gemaakt voor enkele grote third party developers, waarvan Square Enix de eerste was die het toneel mocht bestijgen. Final Fantasy XV is een van de games waar heel veel mensen naar smachten, en Square Enix probeert de pijn van het wachten te verzachten door on-stage een demo te spelen. De ontwikkelaar heeft gekozen voor een bossfight, waarin meteen de proporties van bosses te zien zijn. Koop maar vast een groot scherm, want de demo genaamd Trial of Titan was amper op een scherm te krijgen. De releasedatum werd na al het Final Fantasy-geweld getoond, namelijk 30 september 2016. September wordt een drukke maand.

Ubisoft en EA DICE moesten genoegen nemen met slechts een trailer van hun aankomende project, respectievelijk The Division: Underground Expansion Pack en Battlefield 1. DICE mocht nog wel een korte toespraak houden na het tonen van de onlangs verschenen trailer, maar wist daar eigenlijk niet echt wat nieuws aan toe te voegen. De informatie over de eerdere toegang wanneer je EA Access op de Xbox One hebt, is in principe oude informatie.

Bij Xbox luisteren ze naar de community, dat is wat het bedrijf probeert duidelijk te maken aan hun fans. Gamers vragen, zij antwoorden. Xbox Live is daar het bewijs van en de features die de service gaat krijgen in de toekomst zouden naadloos moeten aansluiten op de vraag van de Xbox-community. De implementatie van Cortana, achtergrondmuziek en de vrije keuze van de voertaal op je Xbox zijn daar voorbeelden van. Maar daar houdt het niet op. Om mensen makkelijker bij elkaar te brengen introduceert Microsoft drie nieuwe onderdelen: Clubs on Xbox Live, Looking for Groups en Arena on Xbox Live. Dit maakt het mogelijk om zelf community’s te creëren en vinden op het netwerk, specifieke groepen op te zoeken die dezelfde game spelen en competitieve matches op te stellen. Hierdoor moet connecten met gelijkgezinde gamers een stuk eenvoudiger worden, alsook de instap in competitief online gamen.

https://www.youtube.com/watch?v=yGxxXkDqRS8

Een van de grootste community’s op de Xbox is volgens Mojang de Minecraft-community. Om deze alsmaar groeiende community beter met elkaar in contact te kunnen brengen, gaat Minecraft over op de multiplatform-formule die Microsoft ambieert op grote schaal te bewerkstelligen. Minecraft Realms zal dan ook de stap naar multiplatform maken, waardoor iedereen met een apparaat waar Xbox Live op gedraaid kan worden met elkaar in de wereld van Minecraft kan duiken, of dat nou op iOS, Android, een Windows 10 pc of Xbox One is. Daarnaast zal Minecraft in de herfst ook enkele add-ons krijgen, al zullen deze wel wat later naar de Xbox One komen.

De Xbox One is jouw console, maar niet uniek. Microsoft probeert de console wat unieker te maken door mensen de mogelijkheid te bieden om hun controller te laten uitvoeren in een kleur, of meerdere kleuren, die zij willen. Middels een project genaamd Xbox Design Labs zal dat in de toekomst mogelijk zijn. In de product trailer wordt duidelijk hoe uitgebreid de variaties zijn, al is nog niet exact duidelijk of dit wereldwijd beschikbaar zal zijn. Wanneer Xbox Design Labs zal starten werd ook niet gezegd, al lijkt de launch van de Xbox One S plausibel.

Ook Microsoft houdt van indies. De hard- en softwaregigant maakte ook wat tijd voor de minder grote, maar niet altijd minder mooie, pareltjes. Een van de indies die het in het verleden goed deed was LIMBO, die ondanks zijn eenvoud een heel eigen smoel wist te houden. Tijdens de presentatie maakten we kennis met het nieuwe project van de makers van LIMBO. De weinig zeggende trailer van Inside werd getoond. Hoewel de trailer niet exact prijsgeeft wat voor game het betreft, was dezelfde sfeer als in LIMBO te proeven. Op Inside hoeven we nog niet eens zo lang te wachten. 29 Juni zal de game namelijk verschijnen. Om het succes van hun vorige game LIMBO te vieren, wordt deze nu gratis beschikbaar gesteld voor alle mensen die een Xbox Live Gold-lidmaatschap hebben.

Ook een van de eerste Xbox Game Preview-titels, We Happy Few, werd door middel van een korte gameplay-presentatie getoond. Hoewel er op het scherm niet bijster veel activiteit was qua gameplay, werd wel goed duidelijk wat voor setting de game gaat aanhouden, en in wat voor stijl. De visuals deden bijna BioShock-esk aan, en de sfeer werd met de seconde grimmiger. We Happy Few blijkt een titel om in de gaten te houden.

The Witcher 3 is een dik succes, maar het in-game kaartspel Gwent is minstens zo populair als de game zelf. Een zeer fanatiek CD Projekt RED voelde zich dan ook geroepen om van Gwent een stand-alone game te maken. Het concept van Gwent is helemaal hetzelfde, al hoef je in dit geval niet telkens een taverne op te zoeken. In september zal Gwent, The Witcher Cardgame in bèta gaan.

Het was na Gwent weer tijd voor een trailer, namelijk die van Tekken 7. Een cinematic, waarin Street Fighter’s Akuma en Tekken’s eigen Heihachi centraal stonden, liep over op een gameplay trailer waarin duidelijk de vibe van een echte Tekken-game terug te vinden was. Tekken 7 zal begin 2017 verschijnen. Om de Xboxers met niet alleen een timewindow en een trailer te laten zitten, zal voor de duur van een week Tekken Tag Tournament 2 gratis te downloaden zijn voor iedereen met Xbox Live Gold.

Kerstmis was ook vroeg dit jaar, al was het dan wel in trailervorm. Frank West zal in het najaar van 2016 terugkeren met een arsenaal aan absurde wapens in Dead Rising 4. Kerstmis mag dan wel gaan om eten, maar liever geen geknaag aan zijn lijf. De trailer maakte dat op een bijzondere komische manier duidelijk.

Scalebound was ook een van de Xbox Exclusives die vorig jaar nog pronkte op de grote beurzen, maar daarna van de radar verdween door het nieuws van uitstel. Vandaag werd aan deze stilte een einde gebracht door middel van een co-op presentatie van de game. Tot op heden blijft een exacte releasedatum uit en blijft de info beperkt tot een release in 2017. Tot die tijd heeft de ontwikkelaar nog de tijd om enkele kreukels uit de game te strijken, die tijdens de demo nog zichtbaar waren.

Terwijl de presentatie langzaam richting het einde liep, werd het kijkende publiek nog eventjes getrakteerd op de first person piraten-simulator Sea of Thieves, waarin enkele gelukkige testers voor het eerst de hand hebben kunnen leggen op de game. Sea of Thieves is een regelrechte ‘ik ben een piraat en ga samen met mijn vrienden plunderen’-game gebleken. Hoe dit alles verder wordt uitgewerkt tot een game die ook voor lange tijd leuk blijft, merken we vanzelf.

Na een korte trailer van wederom een zombiegame, State of Decay 2, werd de laatste Xbox Exclusive gepresenteerd. Tot slot van de games-presentatie mocht 343 Industries afsluiten met de aankondiging van hun RTS-game Halo Wars 2, die 21 februari 2017 zal verschijnen. Voor iedereen die niet tot die tijd kan wachten, had Microsoft goed nieuws. De bèta van Halo Wars 2 is vanaf heden beschikbaar en zal lopen tot 20 juni.

Als klap op de vuurpijl sloot Phil Spencer af met de grootste geruchtenmaker van de afgelopen weken. Project Scorpio, de VR-console van Microsoft is een feit, en als we de testimonials van alle ontwikkelaars en uitgevers mogen geloven, wordt het een powerhouse. Op deze console zullen we nog wel even moeten wachten, gezien deze pas in het najaar van 2017 gereed voor verkoop zal zijn. Om iedereen gerust te stellen, meldde Spencer op voorhand dat alle games en hardware compatible met elkaar zijn. Bang zijn dat je per se drie consoles van Microsoft op je kastje moet hebben staan om alles te kunnen spelen is dus niet nodig. Je pc upgraden naar Windows 10 lijkt daarentegen wel iets meer een verplichting te gaan worden om op je pc overal profijt van te hebben. Dat is spijtig als je verknocht bent aan je huidige OS.