PES 2017

PES 2017 is al een aantal jaren flink op weg om zijn plek aan de top terug te winnen. Terugkijkend op vorig jaar kan ik zeker zeggen dat PES zich op de troon naast FIFA heeft mogen zetelen op het gebied van de gameplay. Waar FIFA 16 enigszins teleurstelde, wist PES 2016 met dank aan de nieuwe FOX-engine solide en dynamische gameplay te bieden. Nu is het de grote vraag of Konami de stijgende lijn ook in PES 2017 heeft kunnen doorzetten.

Het antwoord op die vraag is ja. PES 2017 heeft op het gebied van gameplay veel verbeteringen gekregen die stuk voor stuk bijdragen aan de richting die Konami met de PES-franchise op wilt. Je merkt namelijk dat alles dat er op de digitale grasmat gebeurt in PES 2017 gericht is op realisme. Daarmee heeft PES 2017 al gelijk een heel eigen smoel, die echter wel nog wat oneffenheden kent die helaas van tijd tot tijd afbreuk doen aan het gevoel dat je daadwerkelijk een echte voetbalwedstrijd aan het spelen bent.

De belangrijkste vernieuwing in de gameplay is de adaptieve AI. Dit systeem zorgt ervoor dat je tegenstander jouw tactiek leest en zich daarop aanpast. Kies jij ervoor om veel korte passes te geven in het midden, dan zul je al snel merken dat de ruimte kleiner worden en er veel krapper op de man wordt gedekt. Kies jij er telkens voor om over de flanken je aanval op te zetten, dan zullen je buitenspelers extra gedekt worden.

Ditzelfde principe geldt uiteraard ook in verdedigend opzicht. Wanneer jij ervoor kiest om kort op de man te dekken, zal de tegenstander diepe ballen geven op snelle spelers. Een andere manier waarop de tegenpartij slim gebruikmaakt van jouw tactiek, is wanneer je speelt met opkomende backs. Ze zullen dan loeren op de counter en een aanval proberen op te zetten over de flank waar je back in elk geval niet is. Op die manier word je gedwongen scherp te blijven en gevarieerd te voetballen. Iets wat ik alleen maar kan toejuichen, aangezien PES je alle vrijheid geeft die het voetbal te bieden heeft. Er zijn tig efficiënte manieren om een mooie aanval op te zetten en met de juiste uitvoering kunnen die aanvallen stuk voor stuk beloond worden met een bal tegen de touwen.

Een bal tegen de touwen krijgen kost je in PES 2017 echter wel iets meer moeite. De keepers zijn een heel stuk beter geworden, wat resulteert in prachtige reddingen. Je zult je aanvallen dus nog beter en slimmer op moeten zetten om het geheel tot een succes te maken. Het gevoel dat je de tegenstander linie voor linie kapot kunt maken is dan ook erg tof te noemen. Toch heb ik mijn eigen keeper wel af en toe op een enorme blunder moeten betrappen helaas. Zo sloeg hij namelijk een keer een rustig schot recht de lucht in richting eigen doel, waarna het voor de tegenstander een kwestie van de koele kikker uithangen was.

De andere toevoeging die bijdraagt aan het realisme zijn de nieuwe animaties die zorgen voor de natuurlijke manier waarop spelers zich gedragen en bewegen. PES staat altijd al bekend om de fraaie animaties, maar dit jaar zijn er een hoop animaties toegevoegd die de acties op het veld wat extra lading geven. Denk hierbij aan reacties van spelers, maar de animaties komen vooral veelvuldig voor bij duels om de bal. Daar pakken de animaties visueel prima uit, maar helaas doen ze wel afbreuk aan de gameplay.

Na een tackle kom je namelijk negen van de tien keer terecht in een situatie waarin je speler nog even natuimelt. Hij probeert zijn balans terug te vinden, maar in die animatie, die er zoals eerder gezegd wel vaak fenomenaal uitziet, raak je de controle voor één á twee seconden kwijt. In die periode is de tegenstander er allang vandoor met de bal. Dit heeft dan ook een aantal keer geleid tot een wel heel zware bestraffing in de vorm van een doelpunt. Dat je getackeld wordt, ok, maar dat je speler twee seconden later en twee meter verderop pas weer te besturen is, doet wel erg grote afbreuk aan de ervaring. In dit soort momenten zou je je als speler gewoon moeten kunnen herstellen, maar die optie lijkt vaak niet gegeven te worden. Aan de ene kant is het een waarschuwing om extra secuur te voetballen, aan de andere kant is het jammer dat je de echte duels liever vermijdt. Hierdoor kom je in een flow waarbij het spel heerlijk vloeiend speelt, maar van tijd tot tijd wordt afgekapt door een duel, wat de nodige vertraging en frustraties oplevert. Het is dus een eeuwige kwestie van vallen en opstaan.

De gameplay wordt geleverd in een visueel mooi jasje. Spelers zien er opnieuw echter en authentieker uit, met name door de verbetering van lichteffecten. Verder zijn er ook meer manieren toegevoegd om een team en spelmomenten naar je eigen hand te zetten. Zo kun je tijdens een wedstrijd de mentaliteit en speelwijzen van je elftal veranderen in aanvallend en verdedigend opzicht. Ook voor het nemen van corners zijn verschillende variaties geïntroduceerd, die je ook zult moeten afwisselen om de tegenstander op het verkeerde been te blijven zetten.

Op het gebied van modi is vrij weinig nieuws te melden. De Master League kent voornamelijk vernieuwing in het feit dat de transfer deadline-dag wat intenser is gemaakt door de toevoeging van een daadwerkelijke tijd. Transfers zijn over het algemeen wat meer uitgediept met meer opties om te onderhandelen. Verder kent de modus een ietwat verbeterde spelersgroei, die bij mij in het geval van Hector Bellerin wel heel hard van stapel liep, en zijn er nieuwe spelersrollen aan de Master League toegevoegd.

In een footie blijft de ultieme modus voor gekkigheid, trollen en vernedering uiteraard altijd de simpele modus om op de bank tegen een maat te spelen. PES 2017 speelt hier slim op in en biedt de mogelijkheid om profielen aan te maken en spelers op een bepaald profiel te laten spelen. Op die manier houdt de game allerlei statistieken bij die later bij chantage nog goed van pas kunnen komen.

Tot slot moet er uiteraard zoals elk jaar weer de grote discussie van de licenties worden opgeworpen. Ja, ook dit jaar schort het wederom aan licenties, maar ik blijf bij mijn standpunt: PES kan hier niet heel streng op worden aangekeken. Concurrent FIFA heeft namelijk een aantal exclusiviteitsdeals met bepaalde competities en clubs, waardoor PES simpelweg geen enkele optie heeft om in zee te gaan met die competities en clubs. Toegegeven, het is ook voor mij nog altijd vrij tenenkrommend om me voor aanvang van een wedstrijd af te moeten vragen tegen wie ik nu eigenlijk speel,  om er na bekendmaking van de opstelling achter te komen dat Juventus de tegenpartij vormt. Konami biedt in dat opzicht nog een mooie oplossing door je in elk geval de mogelijkheid te geven om zelf shirts, logo’s en namen aan te passen.

De game draait om het voetbal en wat er op de digitale grasmat van PES 2017 plaatsvindt, loopt met vallen en opstaan als een goed geoliede machine. De modi zijn daarentegen niet van veel vernieuwing voorzien, maar voor de voetbalavonden op de bank heb je een toffe, realistische footie die de vernederingen voor je bijhoudt. Wat heb je nog meer nodig?