Paper Mario

Na het ongelofelijke succes van Super Mario Bros. en Mario Kart 64 leek Mario zijn genres gevonden te hebben. Toch ging Nintendo het proberen op het gebied van de RPG en met succes. Paper Mario bleek een regelrechte hit te zijn op de Nintendo 64. Is Paper Mario tegenwoordig nog steeds een enorme hit of blijft het bij een goede game op papier?

Hoewel Nintendo met Paper Mario nieuw terrein betrad in de Mario-serie, was het toch niet de eerste keer dat Mario met RPG-elementen werd gecombineerd. Eerder werd voor de Super NES Super Mario RPG geproduceerd. Deze game werd tegen het einde van de populariteit van de SNES uitgebracht en was niet overal verkrijgbaar. Paper Mario kreeg daarentegen de kans op de toen pas uitgekomen Nintendo 64 en werd een regelrechte hit. De game gebruikte de beste elementen uit Super Mario RPG en gooide daar eigen ingrediënten bij.

Prachtige kunstwerken van papier

Wat meteen opvalt in vergelijking met andere Mario-games is de unieke grafische vormgeving. Mario en alle andere karakters die in de game voorkomen, lijken zo uit papier geknipt te zijn. Bij het omdraaien van Mario vouwt hij zichzelf als het ware op. Ook als Mario wil gaan slapen dwarrelt hij in zijn bed alsof je een blad papier laat vallen.

De achtergronden daarentegen zijn in 3D gemaakt en zijn erg kleurrijk en vrolijk. De 2D karakters sluiten hier naadloos op aan en alles lijkt op een kleurrijke tekening. Het geheel is herkenbaar genoeg om als Mario-game aan te voelen maar is toch verfrissend. Zelfs tegenwoordig kan de game grafisch nog goed mee door de getekende vormgeving.

Er was eens…

Naast het opvallend nieuwe uiterlijk van Mario was de game qua verhaallijn trouw aan de serie. We zien Mario wederom zijn geliefde prinses uit de klauwen van Bowser redden. Bowser heeft een magisch object genaamd de Star Rod gestolen en zichzelf onzichtbaar gemaakt. Deze keer is Bowser jaloers op de populariteit van Mario en heeft daarom de prinses meegenomen in de hoop haar hart te winnen.

De enige manier waarop Mario hem tegen kan houden is de zeven Star Spirits vinden zodat hij een wens kan doen. Zoals in vrijwel alle andere Mario-games zijn deze objecten verstopt over een aantal levels. Niet heel origineel maar toch vertrouwd genoeg voor fans van de serie.

Ondanks dat de verhaallijn vrij oppervlakkig is, gaat de gameplay dieper dan normaal. Paper Mario is eerder een platform RPG dan een pure RPG. De platformelementen die we kennen uit de serie zijn ook in deze game terug te vinden. In verschillende omgevingen als woestijnen, regenwouden of de lucht kun je als Mario blokken breken en voorwerpen vinden. Zodra je een vijand tegenkomt switcht de game naar turn-based combat. Dit houdt dus in dat je via menu’s om de beurt de karakters de vijanden laat aanvallen. Na elk gevecht krijg je drie verschillende punten waarmee je Mario en zijn vrienden kunt verbeteren. Dit kan meer leven zijn of betere magische aanvallen.

Ongewone vrienden

Terwijl ik Paper Mario speelde kwamen de herinneringen langzaam terug. Een van de leuke elementen uit de game waren de teamgenoten die je gaandeweg tegenkomt. Zo vecht je onder andere  zij aan zij met Bob-Omb of een Koopa. Door het toevoegen van deze teamgenoten krijgt de game een andere dynamiek. Normaliter vecht je met de standaard vrienden als Toad of Luigi, maar Paper Mario besloot het anders te doen.

Het leuke aan deze verschillende karakters zijn de verschillende unieke eigenschappen die ze beheersen. Zo kun je met Mario niet op alle plekken komen. Ben je bijvoorbeeld bij een muur dan kun je deze met Bob-Omb laten ontploffen. Waterlevels worden daarnaast stukken makkelijker als je een vis als teamgenoot hebt. Deze elementen zorgen ervoor dat nieuwkomers voor het RPG-genre deze makkelijk oppakken.

Nu, in 2017, is Paper Mario voor de NIntendo 64 nog steeds een erg goede game. Het uiterlijk is simpel maar ontzettend doeltreffend, waardoor de game er niet erg verouderd uitziet. Naast het vrij vlakke verhaal dat we ondertussen wel kennen van de Mario-serie is de game fantastisch ontworpen. De old-school RPG-elementen gaan niet vervelen en de teamgenoten die je tijdens het spelen tegenkomt, voegen genoeg nieuwe elementen toe. Een must-have dus als je deze game nog nooit geprobeerd hebt.

Welke Mario-game vind jij het beste tot nu toe?