Een kleine anderhalf jaar geleden begon ik mijn werkzaamheden bij deze mooie website en ter introductie moest ik een paar hele simpele vragen beantwoorden. Welke gameplatformen bezit je, welke games vind je leuk en welk soort games vind je dus helemaal niets. Het antwoord op die laatste vraag was zonder blikken en blozen: racegames! Mijn hele leven ben ik nooit verder gekomen dan een potje Mario Kart en games als Need for Speed had ik eigenlijk alleen voor het ontwerpen van een coole auto gekocht. Langzaam probeerde de chef van Pixel Vault me toch een beetje enthousiast te maken en na een paar games die ik meteen weer verkocht had, kwam ik begin van deze maand de Forza-franchise tegen.

De Forza-games zijn in twee categorieën te verdelen. Het serieuze maar heerlijk realistische Forza Motorsport en de wat minder serieuze maar over de top Forza Horizon. Eind deze maand komt het derde deel van de Horizon-franchise uit en niet geheel toevallig is het eerste deel deze maand gratis te downloaden voor de Xbox 360 en door backwards compatibility ook op de Xbox One te spelen. Nou, tegen gratis zeg ik geen nee, dus gaf ik de game maar een testrit en voor ik het wist zat ik er helemaal in.

Forza Horizon Race

Racegames, net als shooters of fighters, zijn games waar je goed in moet zijn, anders is het al heel snel niet meer leuk, althans daar heb ik heel erg last van. Als de game niets anders biedt dan strakke gameplay dan ben ik als leek al snel uitgekeken. Wat dan heel goed werkt is de fun factor flink omhoog gooien en dat is precies wat er in Forza Horizon gebeurd. Het is allemaal een beetje over de top; een enorm gebied in Australië is één grote racetrack geworden en overal staan overenthousiaste fans je naar de finishlijn te schreeuwen. Confettikanonnen, vuurwerk, honderden auto’s en andere attributen worden uit de kast gehaald om er een groot feest van te maken.

Een ander goed punt is dat Forza Horizon een game is die perfect is om in te stappen in de reeks. Als wegpiraat is het erg fijn om in je eerste paar races alle mogelijke assists aan te zetten, zodat je niet elke keer kansloos op de laatste plaats eindigt met het grind in je banden. Je merkt vanzelf wanneer je klaar bent voor een iets hoger niveautje en dan kun je een van de hulpmiddelen uitzetten of je tegenstanders een tikkeltje beter maken. Uiteindelijk ben ik al tientallen uren verder en heb ik bijna geen enkel hulpmiddel meer aan staan en rij ik nog net niet tegen Max Verstappen zelf. Al moet hij dan wel een carrièreswitch maken van de F1, maar dat terzijde.

Ik had nooit verwacht dat ik tientallen uren in een racegame zou stoppen, maar er zijn twee dingen in Forza Horizon die mij aan de game laten plakken. Allereerst zijn de races echt spectaculair en ontzettend afwisselend. Je kunt standaard tegen acht anderen een paar rondjes racen in de woestijn, maar er zijn ook races waar je het tegen vliegtuigen, helikopters en de meest brute auto’s moet opnemen. Dit spektakel wordt dan vaak vergezeld met een hele goede soundtrack, want potverdorie wat zijn die nummers op Forza Horizon goed zeg. Van de Arctic Monkeys tot en met de hyperventilerende tonen van Skrillex en van de Black Keys tot Nero, er is voor ieder wat wils. Er wordt ook zonder uitzondering de perfecte track uitgekozen bij een specifieke race. Je bloeddruk gaat omhoog, de handjes gaan een beetje zweten en het fanatisme is bijna niet gezond meer.

Voor mij is Forza Horizon een openbaring geweest qua racegames en dan ben ik al razend enthousiast over deeltje 1. Over een kleine twee weken kunnen we met Forza Horizon 3 aan de gang en met de demo van gamescom in het achterhoofd kan dit alleen maar beter worden. In het nieuwe deel worden beach buggies geïntroduceerd, is het grafisch nog een stukje beter en als je in de demo al moet racen tegen een auto die aan een helikopter hangt, dan ben ik heel benieuwd wat ik nog meer kan verwachten.

Misschien dat er nu een aantal mensen denken: gast, hoe groot is die loftrompet van jou, is er dan helemaal niets slechts aan Forza Horizon? Nou ik zie maar heel weinig nadelen, behalve dat de hardcore racer dit net iets te arcade kan vinden. Die mensen die liever een echte simulator spelen raad ik dan ook aan om Forza Motorsport te spelen, maar voor de amateurracer is Forza Horizon misschien wel de racegame om eens te proberen voor je definitief het racegenre de rug toekeert. En mocht ook dit het niet doen voor de gemiddelde leek, dan zijn racegames gewoon echt niet jouw ding. Maar dat is echt niet erg.