Forza Horizon 4

Voor het vierde deel in de Forza Horizon-serie heeft Playground Games gekozen voor een thuiswedstrijd. In de spectaculairste, bizarste en meest iconische bolides mogen we dit keer Groot-Brittannië doorkruisen. Na de nodige kilometers kunnen we stellen dat Forza Horizon 4 allesbehalve een druilerige zondagsrit is geworden.

Na het zonnige Australië in Forza Horizon 3, reizen we terug naar huis: Groot Brittannië. Playground Games neemt ons in Forza Horizon 4 mee naar haar thuisland en laat ons daar pittoreske dorpjes, heuvelachtige schapenweides en de nauwe straten van Edinburgh verkennen. Het spreekt voor zich dat dit verkennen met een snelheid van minstens 100 kilometer per uur gebeurt. Of mijl moet ik zeggen.

Keep calm and bear left

Het is eigenlijk vreemd dat de seizoenen volledig afwezig zijn in de meeste games, terwijl ze van grote invloed zijn op ons dagelijks leven. Onze kledingkast, vrijetijdsbesteding, vervoersmiddelen en vakanties passen we op de seizoenen aan. Dat vonden ze bij Playground Games ook vreemd en daarom hebben ze Forza Horizon 4 helemaal gericht op de veranderende seizoenen.

Je begint met racen in de zomer, waarin je eerst nog even kunt wennen aan het compleet andere landschap. Hoewel je net als in Australië links rijdt, zijn de wegen in Groot-Brittannië namelijk veel smaller en heuvelachtiger. Het is dus geen uitgestrekte, haast uitgestorven outback meer, maar een ruig landschap met veel geschiedenis.

Dit merk je als je op de heuvelachtige stranden rijdt onder de schaduw van een hoge klif langs de Noordzee, wanneer je met een Landrover door schapenweides crosst en als je tussen de trams door drift met een van de mooie kerktorens van Edinburgh op de achtergrond. Er is constant wat te zien, te horen of omver te rijden in Forza Horizon 4. Daarmee heeft Playground Games opnieuw een wereld gemaakt waar je je direct thuisvoelt. Dat is ook precies het idee, want het is de bedoeling dat je voorlopig niet meer weggaat.

Racen met de elementen

Waar Forza Horizon 3 meer een zonnige racevakantie moest voorstellen, ben je in Forza Horizon 4 het hele jaar door aan het racen. Letterlijk, want je racet door vier seizoenen heen. Je begint in de zomer, maar al snel verkleuren de bomen, gaat het wat vaker regenen en veranderen stoffige gravelpaadjes in blubberwegen. Tijd voor de herfst.

In de eerste uren van Forza Horizon 4 ga je alle vier de seizoenen door en maak je kennis met vier verschillende werelden. Elk jaargetijde kent zijn eigen omstandigheden en als bestuurder moet je rekening houden met diepe waterplassen in het voorjaar, een bevroren wegdek in de winter of zelfs een sneeuwbank hier en daar.

Hierin heeft Playground Games een mooie balans gevonden in het aanbrengen van variatie in de race-ervaring en het speelplezier. Wat sneeuw op de weg betekent namelijk niet dat je geen snelheid meer kunt maken met je Lamborghini of dat je door de plassen water nergens meer normaal kunt driften. De seizoenen veranderen de wereld compleet, zonder extreme omstandigheden te forceren.

Al kun je de extremen natuurlijk wel opzoeken door een bevroren meer op te rijden of door met je rallywagen door de modder te raggen in een zandafgraving. Mocht je dit te heftig vinden, dan kun je dit simpelweg vermijden of de stuurhulpen aanzetten. Net als in de vorige delen kun je het zelf net zo moeilijk of makkelijk maken als je zelf wil.

Van tuners tot ricers

Net als dat je zelf kunt kiezen of je deze extremen opzoekt of liever op de weg blijft, kun je ook zelf bepalen wat voor een racegame Forza Horizon 4 is. Wil jij de snelste tijden neerzetten met een Ferrari? Dan ga je voor wegraces. Al moet je wel even sparen als je dat in een Ferrari wilt doen… Wil je liever door de bossen heen crossen? Dan kun je je opgeven voor Cross Country races en rijd je vaker door een beekje heen, dan dat je asfalt onder je wielen krijgt.

De verschillende disciplines zaten ook al in het derde deel van de Forza Horizon-serie, maar Playground Games heeft dit nu wat verder uitgewerkt en nieuwe disciplines toegevoegd. Je progressie wordt nu aangegeven in rondes en je kunt per discipline zien in welke ronde je je bevindt. Daarnaast zijn er twee nieuwe disciplines: die van stunt driving en drifting.

De afwisseling tussen de soorten evenementen zijn niet alleen tof, het zorgt er ook voor dat deze racegame voor elke racefanaat een feestje kan zijn. Je kunt je in de jaren ’90 tuner scene wanen door eerst een oude Honda Civic helemaal om te bouwen en er vervolgens straatraces mee te houden in het holst van de nacht. Wil je liever zijwaarts door de bochten? Dan zoek je de driftevenementen op. Het enige wat je niet gaat vinden zijn echte circuit races, daarvoor moet je bij de serieuzere broer van de Forza-familie zijn: Forza Motorsport.

Te kleine garage

Voor al deze verschillende soorten activiteiten heb je een grote variatie aan voertuigen nodig. Daar stelt Forza Horizon 4 in ieder geval niet teleur, want er zitten ruim 450 auto’s in de game. Ferrari’s, racetrucks, Volvo’s, Volkswagen Kevers en de iconische McLaren Senna zijn slechts een kleine greep uit het wagenpark.

Dat wagenpark kun je beheren in het menu, waar de auto’s per merk zijn ingedeeld. Vanuit hier kun je nieuwe wagens aanschaffen, verkopen op een online marktplaats of je wagen aanpassen. Naarmate je collectie groeit gaat dit een beetje als een kaartenbak aanvoelen. Dat is geen ramp, maar wel een van de weinige punten waarop Playground Games het een beetje laat liggen.

Daarnaast kun je huizen kopen in de game, om het gevoel van dat je thuis bent te versterken. Dit zijn stuk voor stuk pittoreske optrekjes, vol geschiedenis. Hier kun je toegang krijgen tot je garage, maar dit is dus geen garage. Het is slechts een menu dat een kaartenbak met auto’s voorstelt. Voor iemand die voor auto’s leeft, is het vreemd dat je geen huis hebt met een joekel van een parkeergarage.

Het festivalgevoel

Wanneer je eenmaal weer de weg op draait is dat gevoel van scrollen door een kaartenbak snel weer verdwenen. De glooiende wegen van Groot-Brittannië lenen zich uitstekend voor plezierritjes en er is alles aan gedaan om je in dit deel van Horizon samen te laten cruisen.

Wanneer je een jaar in Forza Horizon 4 hebt rondgereden, krijg je toegang tot Forza Life. Het huidige seizoen is dan gesynchroniseerd met alle spelers wereldwijd en je bevindt je vanaf dat moment met meer dan veertig andere spelers in de gamewereld. Je ziet elkaar rondrijden en je kunt samen races starten of een konvooi vormen. Hierbij staat collision standaard uit en hoef je je dus niet geen zorgen te maken dat je spel door iemand anders verpest wordt. Pas als je echt samen gaat racen of een konvooi vormt, kun je de ander aanraken.

Je kunt dit ook gewoon uitzetten als je helemaal geen behoefte hebt aan andere racers om je heen. Toch spelen veel mensen met deze optie aan en kwam ik allerlei soorten auto’s tegen onderweg. De Forza Horizon-games hadden altijd al een sterk festivalgevoel, maar nu is dat feestje niet langer een feestje dat je in je eentje viert.

Forzathon

Waar Forza Life echt tot leven komt is tijdens de centrale evenementen, die Forzathon worden genoemd. Eenmaal per uur verschijnt er een grote zeppelin ergens in de wereld. Je krijgt dan een bericht om je daar te verzamelen, wat de meeste racers in de buurt dan ook doen.

Hier verandert een gewone racesessie in vijf minuten in een grote car meet, waar iedereen zijn wagen tentoonstelt en zijn al dan niet bijzondere claxon laat horen. Het is dan net of je in een Fast and the Furious-film bent beland. Dat geparkeerd staan is echter van korte duur, want als de klok op het hele uur staat, moeten alle remmen los.

De groep van soms wel meer dan twintig auto’s krijgt dan drie opdrachten. Ze moeten bijvoorbeeld met zijn allen zoveel mogelijk driftpunten zien te halen, zo ver mogelijk van een schans springen en met een zo hoog mogelijke snelheid langs een flitspaal racen. Dit wordt een grote wirwar van snelle bolides die door elkaar heen rijden om het gezamenlijke doel te behalen. Je moet dit een keer meegemaakt hebben om te ervaren dat racen helemaal niet hoeft te draaien om als eerste over de streep te komen, maar om plezier te hebben in het besturen van de tofste voertuigen.

Feestje

De Forza-serie slaagde er al drie delen in om niet snelheid centraal te zetten in een racegame, maar het gevoel dat racen een groot feest moet zijn. In Forza Horizon 4 is dat opnieuw het geval. Het maakt niet uit of je het liefst driftend door de bocht gaat, de ideale lijn rijdt of dat je liever de bocht in zijn geheel vermijd en recht door een weiland heen wil crossen.

Welke manier jouw voorkeur ook heeft, je kunt het doen in Forza Horizon 4 en je krijgt meteen de bevestiging van de game dat je lekker bezig bent. Voor ongeveer alles wat je doet krijg je punten, credits en ga je levels omhoog. Zolang jij maar plezier hebt en dat wat je probeert te doen zo goed mogelijk doet, blijft de game je belonen. Ongeacht of je als nummer één over de streep komt, al blijft dat natuurlijk wel erg leuk.