Stampende muziek, geweldige auto’s en prachtige omgevingen: dat is de combinatie die Forza Horizon maakt. In 2012 maakten we voor het eerst kennis met dit bijzondere festival, wat zeker naar meer smaakte. Ondertussen is het 2014, is er een nieuwe generatie consoles en is het dus ook tijd om de koffers weer te pakken om naar het Horizon-festival te gaan.

Net als in het origineel staat in Forza Horizon 2 het Horizon-festival weer centraal: weken van goede muziek, prachtige auto’s en een bijzondere omgeving. Maar dit jaar zijn de bergen en open vlaktes van Colorado in de VS verruild voor Zuid-Europa in de vorm van Zuid-Frankrijk en het noorden van Italië, met plekken als Nice en Toscane in de hoofdrol.

Forza Horizon 2 005

Dat het middenwesten van de Verenigde Staten is verruild voor het zuiden van Europa is aan alles te merken in de game. Vanaf het moment dat je van de boot komt (letterlijk), voel je de sfeer van kleine bergdorpjes, smalle weggetjes langs de rotsen en scherpen bochten. Maar ook de heuvellandschappen, grote open velden en bosgebieden ademen een andere, maar fijne sfeer uit. Tel daarbij op dat het gebied drie keer zo groot is als bij zijn voorganger en je kijkt continu je ogen uit, als je daar de tijd voor krijgt natuurlijk.

Want net als andere Forza-games is ook Forza Horizon 2 weer ontzettend snel en heeft het een mooi wagenpark tot zijn beschikking. In totaal zijn er bij de release ruim 200 wagens beschikbaar, maar Playground Games heeft al beloofd dat er de komende maanden meer wagens bij zullen komen, zowel gratis als betaald. Nieuw in Horizon 2 is dat wagens nu ook getweaked en getuned kunnen worden. Bijna alle onderdelen kunnen vervangen worden, van vering tot motoren en van remmen tot rolbeugels. Dit natuurlijk om de snelheid, wegligging, remmen en andere eigenschappen te verbeteren en ervoor te zorgen dat je als eerste aan de finish staat. Toch slaat de game bij sommige wagens wat door. Begrijp me niet verkeerd, ik hou van snelle wagens, maar als je met 240 km/u in je Volkwagen Type 2 camperbusje over de snelweg raast, verdwijnt het realisme een beetje. Maar dan bedenk je je weer dat je in een Volwagen Type 2 camperbusje raast en hoe leuk dat is en alles is weer goed.

Dat je die 200 verschillende wagens goed kunt gebruiken, is te zien aan de hoeveelheid kampioenschappen waaraan je deel kunt nemen. In totaal zijn er 168 kampioenschappen, verdeeld over verschillende klassen auto’s en verschillende gebieden. Deze kampioenschappen bestaan meestal uit een vier- of vijftal races in verschillende categorieën die gericht zijn op de klasse auto die je gebruikt voor het kampioenschap. Rijd je in een Super GT-wagen dan zal het voornamelijk uit circuitraces bestaan, maar rijd je een muscle- of off-road wagen dan zal je vooral in cross-country races deelnemen.

Die cross-country races zijn nieuw in Forza Horizon 2 en zijn dan ook direct gelinkt aan misschien wel de belangrijkste verbetering in deze sequel. In Horizon 2 is het namelijk mogelijk om nagenoeg overal te gaan waar je maar kunt kijken. Geen onzichtbare muren meer zodra je van de baan af schiet, geen onverwoestbare hekjes meer maar lekker crossen door de open velden, tussen de bomen door schieten en hopen dat je niets zult raken. Dit geeft dan ook meteen het open-wereld gevoel waar de game naar streeft: waarom helemaal omrijden als je ook lekker je eigen plan kunt trekken en met 200 km/u door de druivenvelden kunt racen.

Wanneer je niet in een kampioenschap actief bent, neem je vaak deel aan een Road Trip. In deze road trips ben je van de ene stad naar de andere aan het racen. Geen regels, geen vaste routes, maar een beperkte tijd om even wat extra XP te verdienen. Nu zijn deze road trips offline niet zo heel boeiend, maar worden ze leuk als je met je vrienden aan de slag gaat. Want in de Online Road Trips worden deze tours gecombineerd met een kampioenschap waarbij je alleen kunt winnen als je de meeste XP verzameld.

Ik zei het al eerder: je kijkt continu je ogen uit, maar dat is niet alleen te danken aan de omgeving zelf. Alles in Forza Horizon 2 is prachtig en lijkt een nieuwe standaard te zetten voor racegames. Elke wagen is tot in detail nagemaakt en dan hebben we het niet alleen over de buitenkant. Ook de binnenkant van de wagens lijken precies op hun wereldse tegenhangers. Daarnaast heeft elke wagen een schademodel waarbij ruiten breken, spiegels wegvliegen en deuken de normaalste zaak van de wereld zijn. Deuren zullen niet van je wagen afvliegen en ook de motorkap blijft gewoon zitten, maar dat mag de pret niet drukken.

Is er dan helemaal niets negatiefs op te merken aan Forza Horizon 2? Nou, eigenlijk maar heel weinig en het zijn dan ook meteen de gebruikelijke zaken. Na een uur of zes begint het allemaal een beetje hetzelfde te worden: de wagens veranderen, de locaties ook, maar het spectaculaire gaat er langzaam een beetje van af. Online racen heeft het zelfde probleem dat iedere andere game heeft: vaak gaat het met horten en stoten en geen enkele race loopt echt heel soepel. Maar dat alles mag de pret niet drukken.