Afgelopen maandag werd bekendgemaakt dat Satoru Iwata, de directeur van Nintendo, was overleden. Een flinke schok voor Nintendo, maar ook voor de game-industrie. Na dit tragische nieuws wil Pixel Vault graag stil staan bij zijn leven, successen en wat hij betekend heeft voor de game wereld. Een ding is zeker: Satoru Iwata is een man die niet zo maar vergeten zal worden.

Het nieuws betreft het overlijden van Iwata zondagnacht kwam als een flinke schok, ook niet zo gek, de directeur van Nintendo was namelijk pas 55 jaar oud. Het was al bekend dat hij met gezondheidsproblemen kampte, om deze reden was hij vorig jaar niet aanwezig op de E3. Het bleek dat hij een gezwel rond zijn galblaas had waaraan hij werd geopereerd. Hoewel dit ondertussen een jaar geleden is, zorgde dit voor complicaties waaraan hij uiteindelijk is overleden.

Terugkijkend op zijn leven lijkt het erop dat Iwata geboren was om een belangrijk persoon te worden binnen de game-industrie. Geboren op 6 december 1959, eigenlijk flink voordat gamen zelfs maar een woord was, was Iwata al jong bezig met games en de techniek ervan. Tijdens zijn middelbare schooljaren gebruikte hij zijn vrije tijd om aan de slag te gaan met het maken van elektronische games. Een aantal simpele games die hij hiermee creëerden, maakten gebruik van een rekenmachine.

Na de middelbare school ging Iwata naar het Tokio Institute of Technology, waar hij afstudeerde in computer wetenschap. Tijdens zijn studie deed hij freelance werk als programmeur voor HAL Laboratory, Inc, een game ontwikkelaar die vaak nauw samenwerkte met Nintendo. Na zijn studie in 1983 ging Iwata in vaste dienst bij HAL Laboratory als coördinator van software productie. Hij was dicht betrokken bij het ontwikkelen van games als Earthbound en de Kirby-serie. Het bedrijf benoemde hem in 1993 tot hoofddirecteur en hij zorgde er in die positie voor dat het bedrijf niet failliet ging.

Hoewel Iwata destijds nog niet bij Nintendo betrokken was, heeft hij ook geassisteerd in de ontwikkeling van diverse Pokémon games zoals Gold en Silver voor de GameBoy Color en Pokémon Stadium voor de Nintendo 64. Aansluitend hierop nam hij een baan aan bij Nintendo als hoofd bedrijfsplanning. Toen Hiroshi Yamauchi aftrad als directeur in 2002 nam Iwata het over als eerste directeur van Nintendo die geen familie was van de Yamauchi’s. Hij kreeg een zware taak in handen, vooral doordat Nintendo op dat moment niet de favoriet was van de game wereld, mede door de slechte verkopen van de GameCube tegenover consoles van de concurrentie. Toch wist hij het bedrijf weer in opmars te brengen. Door de release van de Nintendo DS en de Wii, die beiden vernieuwend waren op gamegebied, verdubbelde hij de aandelen van Nintendo op de beurs.

Sinds de release van de Nintendo 3DS en Wii U, die het beiden niet zo goed deden als het bedrijf had gehoopt, gaat het weer wat minder met Nintendo. Toch liet Iwata het niet bij de pakken neerzitten: vrijwillig deed hij afstand van de helft van zijn salaris om te helpen met financiën. Ook leek hij te vertrouwen dat het uiteindelijk weer goed zou komen door een nieuwe weg in te slaan, bijvoorbeeld door ook te richten op mobiele games.

Hoewel Iwata heel goede dingen heeft gedaan en daarmee ook veel succes heeft behaald, heeft hij daar zijn karakter nooit op aangepast. Iwata voelde zich dicht bij de gamers en veel Nintendo fans kennen hem ook als de over Engels hakkelende, flauwe moppen tappende, maar vooral goedlachse man. Hij zorgde ook voor contact tussen gamers en het bedrijf door bijvoorbeeld op hen te reageren op sociale media. Ook had hij een sectie op de Nintendo Wii website, Iwata Asks, waar hij commentaar gaf op games van Nintendo.

Iwata was een directeur waar mensen af en toe vraagtekens bijzetten vanwege bepaalde keuzes, maar hij was vooral erg geliefd. Dit is te merken aan alle reacties die het bericht van afgelopen maandag op internet teweeg bracht. Fans, liefhebbers en gamers van over de hele wereld laten zich horen en tonen verdriet en dankbaarheid voor alles wat hij heeft gedaan.

Hoewel één artikel eigenlijk veel te weinig is om Iwata’s leven goed in kaart te brengen en te laten zien wat deze man allemaal op de wereld heeft gezet, kon Iwata zijn leven wel in een paar zinnen weergeven.

“Op mijn visitekaartje ben ik een bedrijfsdirecteur. In mijn gedachten ben ik een game ontwikkelaar. Maar in mijn hart, ben ik een gamer.”

Satoru Iwata, bedankt voor alles wat je hebt betekend en gedaan voor het gamelandschap! Eén ding is zeker: je zult gemist worden.