Nóg een Dead Island-game? Hebben we nog niet genoeg zombies om neer te slaan in Dying Light en Dead Island 2? Je denkt misschien dat het overdaad is, totdat je leert dat Dead Island Epidemic geen FPS is, maar een top-down dungeon-crawler te vergelijken met Diablo en de besturing van een MOBA. Geïnteresseerd?

Ik had nog niets van de game vernomen toen ik de stand op Gamescom passeerde. Ik kende de titel niet, van de stand zelf werd ik niet wijzer en de beeldschermen stonden met de achterkant naar mij gericht. Ik ging in de rij staan, omdat ik tussen afspraken niets te doen had. Ach, het is een zombie-game zoals zovelen. Wat kan er anders aan zijn? Nou, een heleboel blijkt dus. Maar of de combinatie geslaagd genoemd kan worden is een tweede.

Dead Island Epidemic is een game die wordt geadverteerd als ’s werelds eerste “ZOMBA”; een MOBA met zombies. In de demo op Gamescom was het MOBA-gedeelte even weg vanwege pauze, want dit speelde zo absoluut niet. De game was gestructureerd als een dungeon-crawler te vergelijken met Diablo of Titan Quest. De game is alleen, of met vrienden te spelen, maar zover ik kon zien bestond de multiplayer gewoon uit de singleplayer met je vrienden. Echter wel met meer monsters om op huis te houden.

Grafisch gezien is de game heel erg zoet en kleurrijk. Omgevingen zijn felgekleurd en ook Epidemic speelt zich, net als andere delen uit de Dead Island-serie, af in de buurt van een strand of resort, wat tot veel zon en zomerse kleding leidt. Omgevingen zijn gevarieerd en over het algemeen ziet alles er aantrekkelijk uit. Soms was de game wel onduidelijk wat betreft er van de spelers verlangd werd. In sommige gevallen moest een barrière kapotgemaakt worden voordat je met je team verder kon gaan. Dit ging natuurlijk niet zonder slag of stoot, want je werd uiteraard ook aangevallen door een horde zombies. Mijn team en ik wisten wat de barrière was, maar we kregen geen feedback of onze aanvallen wel effect hadden. De ene keer verscheen er wel een animatie of een healthbar die aan het slinken was en een andere keer niet.

De grootste draw van Dead Island Epidemic is de gameplay en de verschillende characters. Het idee achter Dead Island, namelijk een boel toeristen die plotseling in een zombieplaag terecht komen, leent zich voor zeer aangename en unieke designs. De demo voorzag spelers van vier verschillende classes en twee verschillende characters per class. Elke character had natuurlijk verschillende stats waardoor de gameplay kan wisselen, maar het was de vindingrijkheid in het design wat de game zo tof maakte. De dikkere oude man in hawaii-shirt is de tank, omdat hij veel kan hebben vanwege zijn postuur. Zijn ronde buik stelt hem ook in staat om als een bal te rollen en zo damage uit te delen. De vrouwelijke honkbal-pitcher heeft sterke armen en is goed met haar vuisten. De designs van de personages zie je nergens anders en zorgen voor een frisse wind in een genre waar ridders, onrealistisch gespierde mannen en overdreven seksualiseerde vrouwen de boventoon voeren.

Je gaat samen met drie vrienden op pad en je baant jezelf een weg door de grote massa zombies terwijl je objectives probeert te voltooien en grote unieke eindbazen probeert te doden. In dat laatste slaagt de game zeker: in de demo moest ik met mijn team écht samenwerken om de eindbaas te verslaan. Ik hoef je denk ik niet te vertellen dat dat op een beurs zoals Gamescom niet gebeurde, al lag het niet helemaal aan ons: het was duidelijk dat er nog het een en ander aan de game getweakt moet worden. De eindbaas was in staat om een lid van ons team met een enkele combo te doden. Wanneer je “dood” bent, heb je een seconde of twintig om door een van je teamgenoten gered te worden, maar dit kost tijd en de eindbaas gaf de spelers niet genoeg tijd om dit te voltooien. Het was duidelijk dat de game iets liever moest zijn tegenover de spelers…of de spelers moesten iets beter samenwerken.

Voor een game waarvan ik niet eens wist dat die bestond voordat ik de game speelde, kan ik eerlijk zeggen dat de game me aangenaam verrast heeft. Dead Island Epidemic kent een boel lelijke plekken, maar de ontwikkelaar heeft meer dan genoeg tijd om alles te verbeteren en glad te strijken. Stunlock Studios heeft in ieder geval voor een leuke fundering gezorgd. Laten we hopen dat wat er bovenop gebouwd wordt niet teleurstelt.