De onderwereld van World of Warcraft – Seks, goud en powerleveling

Spionage, diefstal en gokken zijn misschien niet de eerste dingen waar je aan denkt als iemand World of Warcraft zegt. James Bond past waarschijnlijk beter bij deze woorden dan de beroemde MMORPG van Blizzard. Toch komen deze activiteiten en nog vele anderen voor in de spannende wereld van World of Warcraft.

Afgelopen week werden er weer eens topspelers verbannen vanwege illegale praktijken. Dit keer ging het om betaalde boosts geven: spelers betalen echt geld om door dungeons gesleurd te worden. Kopers krijgen alle ervaringspunten en de loot, terwijl verkopers echt geld krijgen. Blizzard heeft er nu voor gekozen om als waarschuwing schuldige spelers uit grote guilds te verbannen. Tegenwoordig krijgen we wel vaker te horen over zulke fiasco’s, maar de manieren waarop mensen hun accounts kwijt zijn geraakt, zijn misschien nog uiteenlopender dan dat je verwacht had.

Gold farming en powerleveling

Om te beginnen bij het simpele: gold farming. Over het algemeen een praktijk die zich in Aziatische landen afspeelt, waarbij spelers hele dagen goud bij elkaar schrapen. Dit goud wordt dan verkocht aan echte spelers die geen zin of tijd hebben om dit zelf te doen. Gold farming is een van de populairste vormen van illegale activiteit, een waarmee Blizzard jarenlang oorlog gevoerd heeft. De verkopers promoten zichzelf via de chatfunctie, of dit nou met behulp van fluisteren is of in het openbaar met de stads- of regiokanalen. Deze personages op je banlijst plaatsen werkte niet, want vijf secondes later stond er een nieuwe. Er leek in ieder geval in de grote steden geen ontkomen aan te zijn.

Uiteindelijk heeft Blizzard ervoor gekozen om de praktijken van het goud verkopen zelf over te nemen. Tegenwoordig kun je dus tokens kopen met echt geld, die weer voor in-game geld omgeruild kunnen worden. Nu moeten illegale verkopers dus concurreren met de heer en meester zelf. Hierdoor is het veiliger om goud te kopen. Menig speler heeft geld uitgegeven, maar nooit iets teruggekregen. Daarnaast is het voor alle spelers die zich wel altijd netjes aan de regels gehouden hebben fijn dat er nu een legale manier is om tijd te besparen met het kopen van goud. Andersom kunnen spelers die veel tijd hebben juist met in-game handelen speeltijd kopen.

Powerleveling is een soortgelijke praktijk, al is het iets minder openbaar. Met powerleveling geef je je account over aan iemand anders. Die persoon krijgt geld van jou om jouw personage(s) te levelen. Iedereen die betrapt wordt op zulke praktijken, wordt verbannen en verliest alles. Naast het feit dat dit gevaarlijk is vanwege de uitwisseling van persoonlijke gegevens, is dit tegenwoordig ook bijna niet meer nodig. De game maakt het al makkelijk genoeg om snel hogere levels te behalen. Online handel waarin accounts met meerdere max-level karakters van eigenaar wisselen, komt dus nog maar weinig voor. Daarnaast biedt Blizzard ook hier een legale optie om karakters te boosten naar level honderd. Het kost ongetwijfeld meer dan op de zwarte markt, maar dan word je in ieder geval niet verbannen.

Dit zijn echter de reguliere praktijken – er zijn ook ietwat originelere, waarvan Blizzard niet zo goed weet wat ermee te doen.

Casino’s en gokken

Zo’n voorbeeld zijn de ‘casino’s’ in World of Warcraft en de praktijk van het gokken. Dit wordt in-game vooral gedaan met de ‘/roll’-chatfunctie. De Amerikaanse en Europeaanse servers van de game lijken ruzie te hebben op het gebied van de legaliteit hiervan. Amerika lijkt het prima te vinden, maar Europa wil het liever verbieden, omdat het als een scam telt. Casino is een groot woord voor de vorm die dit gokken aanneemt. Een voorbeeld hiervan is dat iemand belooft 100.000 goudstukken te geven aan de persoon die een 100 rolt. Om te mogen rollen moet je echter bijvoorbeeld duizend goudstukken betalen. De ‘scam’ komt pas naar boven wanneer een gokker wint, waarna de ‘casinomeester’ uitlogt zonder de prijs uit te betalen.

Andere vormen van gokken zijn het plaatsen van weddenschappen op bepaalde in-game gebeurtenissen of het houden van loterijen. Hiervan is het wedden bij duellen een voorbeeld: je wedt op een van de twee spelers waarvan je denkt dat die gaat winnen. Net als bij boxen win of verlies je je weddenschap, maar uiteindelijk verdient de organisator van het event er veel goud mee.

Spelers trappen hier vaak in, simpelweg omdat ze niet weten dat dit tegen de regels is. Er staat namelijk niets expliciets over ‘gokken’ en ‘casino’s’ in de regels van de game en het valt indirect onder ‘scam’. Uiteindelijk verwachten spelers ook niet dat de ‘casino’ wegrent en vinden ze het maar een leuke hobby, net als mensen die in de echte wereld gokken. Wanneer je iemand ziet die zulke activiteiten aanbiedt, moet je deze meteen rapporteren. Als je meedoet aan het gokken, dan ben je in wezen net zo schuldig. Je kunt dan ook niet je verloren geld terugvragen van Blizzard.

Zo zie je maar dat praktijken uit de echte wereld zich maar al te graag verplaatsen naar de virtuele wereld. Er is echter nog iets waar mensen van houden naast goud, namelijk seks.

Erotic roleplay

World of Warcraft geeft spelers verrassend veel vrijheid op het gebied van erotische rollenspelen. Je kunt je kleren uittrekken, je kunt met mensen dansen of op bed liggen. Je kunt zelfs je eigen beschrijvingen van handelingen geven met behulp van de ‘/e’-chatfunctie. Spelers op de RP-servers leven zich hier graag mee uit, maar er zijn bepaalde groepen die een stap verdergaan. Ervaren spelers weten dan ook welke gebieden ze moeten vermijden. Op sommige RP-servers is het dan ook geen goed idee om bijvoorbeeld naar de inn in Goldshire te gaan. Omdat dit echter een van de eerste dorpen is die je met je ‘human’ personage tegenkomt, kun je per ongeluk midden in een virtuele orgie terechtkomen.

Een paar jaar geleden was dit precies wat er gebeurde met de vader van een jonge World of Warcraft-speler. Toen hij uitvond wat er precies gaande was in Goldshire, deactiveerde hij het account van zijn zoon en stuurde een klacht naar Blizzard. Hij wilde namelijk niet dat zijn zoon op zo’n jonge leeftijd zulke dingen te lezen en zien kreeg. Dit is een begrijpelijke zorg, aangezien de game officieel als leeftijdscategorie 12+ heeft. Hoewel er hierdoor niemand verbannen is geraakt, reageerde Blizzard op een ietwat unieke manier. Doordat er meer klachten binnen waren gekomen op dit gebied, besloot Blizzard om een patrouille op te stellen, die regelmatig kwam kijken of alles in orde was. Het uitvoeren van een erotisch rollenspel mag nog wel, als het maar binnen party- en guildchats blijft.

Ook een redelijk bizarre baan trouwens: elke dag een rondje World of Warcraft doen, om te checken of alle bewoners van de virtuele wereld zich wel kuis gedragen.