Al bijna 35 jaar staat Mario volop in de spotlight, terwijl menig ander het moet doen met een bijrolletje in zijn avonturen. Naast zijn broertje Luigi en natuurlijk Princess Peach zijn de Toad daarbij vaak geziene gasten. Toch beginnen ook de toad steeds vaker een eigen gezicht te krijgen. Zo is er natuurlijk de gelijknamige Toad, maar ook Toadsworth, Toadette en sinds Super Mario Galaxy ook Captain Toad. Die laatste had op de Wii U al zijn eigen game, maar aangezien praktisch niemand die heeft gespeeld doet Nintendo het op de Switch dunnetjes over met de re-release van Captain Toad: Treasure Tracker.

Het gaat Captain Toad niet gemakkelijk af. Al sinds dag één staat hij erom bekend om nogal snel in de problemen te raken. Hij is een beetje stuntelig, best snel bang en ook als leider van de Toad Brigade bakt hij er niet zo heel veel van. Die karaktertrekjes weerhouden hem er echter niet van om op avontuur te gaan, op jacht naar sterren en andere schatten. Samen met Toadette is hij dan ook dit keer weer op pad, maar zoals gebruikelijk duurt het niet lang voordat de kapitein in de problemen komt.

Nauwelijks samen

Wanneer Captain Toad: Treasure Tracker begint, zijn Captain Toad en Toadette samen op jacht naar de zoveelste ster. Want hoewel de sterren er waardevol uitzien, leveren ze uiteindelijk maar tien muntjes op en we weten allemaal dat je daar helemaal niets meer voor krijgt tegenwoordig… Daar denkt echter niet iedereen zo over, want voordat de twee goed en wel de ster in handen hebben, pikt de enorme vogel Wingo deze op en vliegt weg. Met Toadette er nog aan natuurlijk, zo gaan die dingen.

Aan Captain Toad dus de taak om Wingo en Toadette achterna te gaan en zowel ster als vriendin veilig te stellen. Mocht je misschien denken dat dit je standaard ‘dame in nood’-verhaal wordt, dan zit je ernaast. Later in het verhaal vindt er namelijk bijna precies dezelfde situatie plaats, alleen gaat Wingo er nu vandoor met Captain Toad en krijg je de controle over Toadette. Iets met een ezel en een steen…

Voor onderweg

Wie na de avonturen van Mario in Super Mario Odyssey hoopt op een groots avontuur met ver strekkende landschappen en diepgaande verhaallijnen moet even zijn verwachtingen bijstellen. Captain Toad: Treasure Tracker is namelijk een game die perfect geschikt is voor de Nintendo Switch en de 3DS. Dit komt omdat de titel bestaat uit meer dan zestig kleine, op zichzelf staande levels.

Daarmee ben je per level zo’n vijf minuutjes zoet om het de eerste keer uit te spelen, wat het mooi maakt voor kleine pauzes of korte reisjes. Het verbaast me dan ook dat Nintendo de game destijds überhaupt voor de Wii U heeft gemaakt en niet direct alleen op de 3DS heeft gereleased.

Altijd vers

Gedurende die korte maar fijne levels word je ondergedompeld in een groot aantal situaties, waarbij het doel altijd is om een ster te pakken te krijgen. Daarbij is ieder level ontworpen in een kubus, waarvan zowel de hoogte als de breedte in veel gevallen optimaal wordt benut. Dit kan gaan van een klein veldje met twee verdiepingen en wat vijanden tot aan levels met onderwatergebieden, losse platformen en verschillende puzzels opgerold in een iets grotere kubus.

Het mooie hiervan is dat praktisch ieder level volledig uniek is. Geen enkele keer zal je echt denken: was ik hier eerder ook al niet? Enkel de ‘boss-levels’ kunnen wat op elkaar lijken, maar daarmee is alles wel gezegd. Daarnaast hebben veel levels hun eigen mechanics.
Zo kom je regelmatig draaiwielen tegen, maar hebben ze telkens weer een andere functie. De ene keer draait er een plateau, de andere keer roteert de helft van het level om zijn as en een derde keer draait het muurtjes. Captain Toad: Treasure Tracker is wat dat betreft een uitstekende oefening in gamemechanics, waarbij de acties heel simpel zijn, maar de gevolgen steeds gecompliceerder.

Een fijn tussendoortje

Ik heb het al door laten schemeren: Captain Toad: Treasure Tracker is niet de langste game die je ooit zal tegenkomen. Het kost je ongeveer vijf uurtjes om in ieder level een ster te halen en de kans is groot dat je daarna nog een enkele keer terug moet om ook de drie verstopte diamanten per level te verzamelen. Wat dan nog rest zijn twee dingen: het voltooien van alle bonusopdrachten en het zoeken van alle 8 bit toads.

Dat eerste kan variëren van redelijk simpel tot ronduit frustrerend. Zo heb je levels waar je een minimaal aantal muntjes moet verzamelen of het level moet uitspelen met een maximaal aantal acties. Frustrerender zijn de levels waar je niet gezien mag worden door Shy Guys of waar je geen schade op mag lopen. Dat resulteert vaak in een ‘even opnieuw beginnen’.

Waarbij de 8-bit Toads in het origineel enkel waren voorbestemd voor mensen met de amiibo, zit dit in de Switch en 3DS-versie standaard in de game. Wanneer je een level hebt voltooid, krijg je daarna de mogelijkheid om op zoek te gaan naar een kleine 8 bit-variant van Toad die zich ergens in het level verstopt. Dat kan op een muur zijn, onder een plateau of zelfs in de lava. Ieder hoekje zal geïnspecteerd moeten worden om hem te vinden.

Zacht prijsje

Het is natuurlijk niet de eerste keer dat we Captain Toad: Treasure Tracker zien verschijnen op een Nintendo-console, want de game verscheen in praktisch dezelfde vorm op de Wii U. Het enige wat echt nieuw is zijn enkele Super Mario Odyssey-levels, maar deze zijn pas te spelen als je de bijbehorende amiibo hebt of de volledige game uitspeelt.

Ben je dus een van de weinigen geweest die de game destijds wel heeft gespeeld, dan zal er weinig vernieuwing te vinden zijn. Mocht jij niet in dat groepje vallen, dan is Captain Toad: Treasure Tracker een heerlijk tussendoortje, alleen maar fijner door het zachte prijsje van 39,99 euro.