Meestal worden er in deze rubriek de good guys besproken; Batman, Master Chief en natuurlijk Mario, de grootste goedzak op aarde, zijn al opgenomen in onze lijst. Maar deze keer gooien we het eens over een andere boeg en pakken we een iconische slechterik om in het zonnetje te zetten.

Ironische woordkeuze als je bedenkt dat Big Daddy’s ongeveer hun hele leven honderden meters onder water leven in een enorm duikpak. En als je bekend bent met de BioShock-games twijfel je ook al snel of Big Daddy’s wel de echte slechteriken zijn. Al is het maar om het koosnaampje die ze krijgen van de oppaskindjes: Mr. Bubbles. Met zo’n naam kun je toch niet zo erg zijn?

De haat-liefdeverhouding die je krijgt met een Big Daddy is behoorlijk extreem als je bekend bent met de eerste twee delen van de BioShock-franchise. Als groot fan is het mij nog steeds niet duidelijk wat ik precies vind van deze mysterieuze schepsels. Als je rustig door het verwoeste Rapture loopt doen ze eigenlijk helemaal niets verkeerd. Er wordt een beetje gewandeld met een Little Sister of een van de meisjes wordt opgehaald bij een gat in de muur. Samen lekker op pad om te kijken of er nog een lijk ligt waar een Sister al zingend nog wat ADAM uit kan oogsten. Toegegeven, het is een beetje luguber, maar tot nu toe doet hij niets verkeerd. Mr. Bubbles wordt pas echt gemeen als een Splicer of jijzelf zijn kleine meid wil aanvallen, want dan breekt de hel los. Dan kan jij als speler rennen voor je leven als Big Daddy met zijn enorme drilboor achter je aan komt. En dat zijn de momenten dat je hem haat, want een gevecht met hem is niet zomaar gewonnen. Elk gevecht kost ongeveer je halve voorraad aan munitie en je gaat vaker dood dan je eigenlijk zou willen.

Big Daddy - BioShock

De reden dat Big Daddy er zo op gebrand is om zijn Little Sister te beschermen is zowel vreemd als triest. Het is geen verbond van liefde tussen deze twee eigenaardige schepsels, want dan is Big Daddy sowieso geen slechterik als hij een geliefde wil beschermen. Nee, de mensen in het duikpak zijn gehersenspoeld, geprogrammeerd om de Little Sisters te beschermen tegen alles wat ze kwaad kan doen. Ze hebben geen andere keus dan eventuele aanvallers te stoppen en ook dat kan niet als slecht worden gezien. Het enige wat je ze kwalijk kan nemen is dat ze pas stoppen wanneer de aanvaller of hijzelf (maar meestal de aanvaller) dood is. Al is iemand slechts licht verwonden met een enorme boor of rivet gun een prestatie op zich.

In de eerste twee BioShock-games zijn er een aantal soorten Big Daddy’s, zoals de Alpha’s en Rosies, maar de meeste iconische is de Bouncer, die ook de cover van de games siert. Naast de brute uitstraling die past bij bovenstaande beschrijving heeft de Bouncer ook iets liefs; een klein stukje menselijkheid dat is overgebleven. Zo is er een scène die gestart wordt in het eerste deel als je te lang de controller niet aanraakt. In de scene wordt een Little Sister aangevallen door een Splicer en dat is zoals gezegd een ontzettend slecht idee. De Splicer wordt compleet weggevaagd door Mr. Bubbles, maar het kleine meisje is in tranen door het incident. Uiteindelijk gaat hij op een knie zitten en steekt zijn enorme hand uit om het meisje te helpen, terwijl hij zelf onder het bloed van de Splicer zit. Het meisje pakt de hand, Big Daddy stemt haar gerust met een liefdevolle kreun en samen gaan ze weer op pad. Een zeldzaam moment waarin zoveel sympathie wordt gewekt voor iets of iemand wat net een persoon zonder enige genade heeft vermoord. Elk gevecht met een Big Daddy is een gevecht die je zelf hebt uitgelokt om de Little Sister te pakken te krijgen. Het enige wat hij wil – en moet – doen is haar beschermen, dus wie is hier nu eigenlijk slecht?

Er kan eeuwig gediscussieerd worden hoe goed of hoe slecht Big Daddy daadwerkelijk is, maar één ding is volkomen duidelijk. Hij is het gezicht van BioShock. Het eerste waar je aan denkt als iemand de naam van de game laat vallen. Want zeg nou eerlijk, wie van de mensen die BioShock hebben gespeeld weet nog überhaupt hoe de hoofdpersoon heet? Of hoe de slechterik van de game eruitziet? Big Daddy blijft gewoon eeuwig in je hoofd zitten zodra je de eerste bent tegengekomen. Zijn voorkomen is indrukwekkend, maar als je eenmaal zijn verhaal weet dan weet je dat hij zijn plek op de cover van BioShock en ook deze ode verdient.