Als je denkt aan Xbox dan denken de meesten aan Halo, maar de game waar ik heel wat jaren terug de Xbox 360 voor kocht, was natuurlijk Gears of War. Deze franchise telt inmiddels al vier delen en nummer vijf, in de vorm van Gears of War 4, staat pas voor eind volgend jaar op de planning. Ontwikkelaar The Coalition vindt dit, net als ik, nog heel lang duren en heeft om de fans zoet te houden Gears of War: Ultimate Edition gemaakt voor de Xbox One. Nu hoor ik velen al zeggen: zucht, weer een remake van een oude game, maar daar doe je deze epische shooter heel erg tekort mee.

Bij mijn bezoek aan de Xbox-stand op gamescom kreeg ik namelijk in de presentatie te horen dat deze ‘remake’ al meer dan anderhalf jaar in ontwikkeling is. Echt bijna alles, van motion capture tot de omgevingen en de personages, zijn helemaal opnieuw ontwikkeld. En dit valt terug te zien in de game, want hij is werkelijk prachtig in zijn 1080p en 60 frames per seconde. Er heeft heel veel tijd in het ontwikkelen van de Ultimate Edition gezeten, waardoor het bijna een nieuwe game lijkt.

Ik heb uiteindelijk twintig minuten in de singleplayer van Gears of War: Ultimate Edition mogen duiken. De demo begon op het level Downpour, waarin je de eerste confrontatie hebt tegen de Lambent. Een level dat ik met mijn ogen dicht nog kon spelen, maar gelukkig hield ik ze open om de prachtige omgeving met open mond te aanschouwen. Het staat grafisch als een huis en ook qua besturing liep het vlekkeloos. Er waren geen framedrops of andere mankementen te bespeuren, gelukkig, want de game moet over drie weken al in de winkels liggen. Het tweede stuk van de demo speelde zich af in een level dat alleen de pc-gamers onder ons zullen herkennen. Dit was namelijk één van de vijf exclusieve levels van de pc, waarin duidelijk wordt gemaakt wat er tussen Act 4 en 5 gebeurde in Gears of War. Wat meteen duidelijk werd, is dat dit level een stuk chaotischer was dan het vrij rustige Downpour. Boomers, Theron Sentinels, Wretches echt het hele blik aan Locust werd open getrokken om je het leven zuur te maken.

Naast de extra levels voor de singleplayer zijn er ook een hele hoop extra’s voor de multiplayer van de game die ik helaas niet heb kunnen checken in Keulen. Zo zijn er nieuwe gamemodi als TDM, King of the Hill en 2v2 toegevoegd en kun je die spelen op 19 maps van de originele game alsmede de maps van de DLC en de pc-versie. Verder kunnen er tijdens je progressie in de multiplayer nog veel personages worden vrijgespeeld die in de overige delen van de franchise te bewonderen waren, zoals Tai, Jace en Anya. Ten slotte werd nog beloofd dat de Ultimate Edition skilled-based matchmaking zal hebben, waardoor je in elk potje dat je speelt, gelijkwaardige tegenstanders gaat tegenkomen. Dat scheelt toch weer dat je als beginner niet meteen aan flarden wordt geschoten door de gelouterde pro’s.

Ontwikkelaar The Coalition lijkt aan iedereen te laten zien hoe je een echte remake moet maken, al zou ik toch liever willen zien dat ontwikkelaars die tijd steken in nieuwe games. Anderhalf jaar is best veel tijd voor een remake, maar nu ze dat toch hebben gedaan, ben ik heel blij met wat ik tot nu toe heb gezien. Het is Gears of War in superultra HD en met de toevoegingen van nieuwe modi en levels zorgt The Coalition toch nog voor wat nieuwe content waar veel fans al tijden om vragen.

Mede hierdoor lijkt Gears of War: Ultimate Edition niet zomaar een remake, maar een cadeau aan de fans van de serie. En ook voor de gamers die op de een of andere manier nooit Gears hebben gespeeld, is dit de perfecte manier om ermee te beginnen. Mocht je de game tussen 28 augustus, wanneer de game dus uitkomt, en 31 december hebben aangeschaft voor je Xbox One, dan krijg je ook nog eens de hele franchise via digitale download gratis erbij. Gears of War 1, 2, 3 en Judgment zijn dan via backwards compatibility te spelen op de Xbox One. Gears of War: Ultimate Edition heeft alle potentie om te knallen, maar het is natuurlijk nog altijd afwachten of de servers het op de dag van de release gaan doen. Laten we het hopen, want ik ben wel klaar voor wat Man on Locust violence.