Two Point Hospital

Two Point Hospital lijkt op het eerste gezicht een serieuze business-simulatiegame met een ziekenhuissetting. Wie wat beter kijkt, ziet echter dat de patienten die je ziekenhuizen in deze game bezoeken, wel aan erg bizarre aandoeningen lijden. Reden genoeg voor ons om eens langs te gaan bij ontwikkelaar Two Point Studios, om ze eens te vragen naar hun inspiratie voor deze game.

Two Point Hospital wordt vaak gezien als de spirituele opvolger van Theme Hospital. Deze game uit 1997 wist een serieuze simulatiegame op succesvolle wijze te combineren met bizarre humor. Op gamescom 2018 gingen we in gesprek met Mark Smart en Chris Knott, om ze onder meer te vragen naar de verschillen en overeenkomsten tussen beide games en de inspiratie voor de bizarre humor.

Geen Theme Hospital 2

Wanneer we vragen naar de link met Theme Hospital, wordt meteen duidelijk dat de maker Two Point Hospital duidelijk wil onderscheiden van de game uit 1997. ‘Het is een compleet nieuwe game. Een deel van het huidige team werkte wel mee aan Theme Hospital, dus die game zit wel in ons DNA, maar het is ruim twintig jaar later en er zijn nu hele nieuwe dingen mogelijk’, aldus Smart.

De nieuwe zaken die genoemd worden zijn bijvoorbeeld de hoeveelheid animaties die er nu in een game gestopt kunnen worden, ten opzichte van twintig jaar geleden. Knott: ‘Daardoor kun je nu makkelijk afgeleid raken door de verschillende doktoren in het ziekenhuis en ze volgen om te zien of ze iets geks gaan doen. Bovendien heeft ieder type patiënt unieke animaties om bijvoorbeeld een deur open te doen. Dat niveau van detail is nu mogelijk.’

Verschillende gebieden

Een verschil waar Smart vooral op inzoomt is de variatie aan gebieden waarin je nu je ziekenhuizen kunt bouwen. Die gebieden brengen ook allemaal andere uitdagingen met zich mee. Zo moet je bij een ziekenhuis in een erg warm gebied wel zorgen voor voldoende airconditioning, terwijl je in een koud gebied juist radiatoren moet neerzetten. Doe je dit niet dan verlaten zowel je personeel als je patiënten binnen de kortste keren je ziekenhuis.

Knott vult aan dat de verschillende gebieden ook andere ziektes met zich meebrengen. Zo krijg je in warme gebieden snel te maken met aandoeningen als het Sweaty Palms Syndrome. Bovendien krijg je in sommige gebieden te maken met diverse natuurrampen zoals vulkaanuitbarstingen en elektrische stormen, die weer hun eigen problemen met zich meebrengen.

Diversiteit

De gebieden zijn niet het enige punt van diversiteit. Knott: ‘De doelen zijn ook per ziekenhuis anders. Zo zijn er speciale trainingsmissies waarin het cruciaal is om personeel op te leiden. Je moet dan keuzes maken in wie je aanneemt. Kies je voor de fantastische chirurg die zijn handen niet wast? Of kies je voor iemand die iets minder goed maar iets hygiënischer is? Dit werkt weer heel anders dan een regulier ziekenhuis.’

Smart wijdt vervolgens uit over de verschillen tussen het bouwen van een ziekenhuis in een rijk gebied en in een arm gebied. Knott legt aan de hand hiervan de zakelijk keuzes uit die je in de game kunt maken: ‘Je kunt ervoor kiezen om je patiënten steeds iets meer te laten betalen voor de frisdrankautomaat of je kunt de prijzen gelijk laten. Het is aan de speler om hiermee te experimenteren en te kijken hoe ver je kunt gaan. In een rijker gebied kun je met het opdrijven van de prijzen natuurlijk verder gaan dan in een arm gebied.’

Casual en hardcore

Het opdrijven van de prijs is een goed voorbeeld van de verschillende manieren waarop je de game kunt spelen. Two Point Games wil met deze game namelijk nadrukkelijk cateren aan zowel casual als hardcore spelers. Knott: ‘Je wilt beide groepen spelers niet straffen voor hun speelstijl. Je kunt zelf kiezen hoe diep je erin gaat.’

Smart: ‘Dit wordt bijvoorbeeld ook duidelijk aan de hand van de verschillende noodgevallen waar je mee te maken krijgt. Stel je voor dat er een clownepidemie in de buurt is, waardoor normale mensen in clowns veranderen. Je kan dan als ziekenhuiseigenaar zeggen: “Ja hoor, ik help wel, ik kan wat mensen opvangen”, maar je kan er ook voor kiezen om het niet te doen. Je loopt dan wat geld mis, maar je wordt er verder niet voor gestraft.’

Het is daarbij steeds een gevaar om niet te veel op je te nemen, want dan kunnen zaken snel uit de hand lopen. Smart: ‘Je hebt van die momenten dat je maar uitdagingen aanneemt, omdat je denkt: “Ach, dit kan ik er ook nog wel bij hebben”. Als je dan even niet oplet loopt het helemaal uit de hand en moet je extra conciërges aannemen om de poep van de vloer te laten vegen.’

Woordgrappen en visuele grappen

Een ander belangrijk aspect van Two Point Hospital zijn de vele bizarre ziektes waar je in je ziekenhuis mee te maken krijgt. Zo zagen we in trailers al zaken als het Mockstar syndroom voorbijkomen: een syndroom dat mensen laat denken dat ze een rockster zijn. Volgens Knott en Smart is dat vooral een manier om het zware ziekenhuisthema van de nodige lichtheid te voorzien.

Op de vraag waar het team zijn inspiratie voor de maffe aandoeningen vandaan haalt geeft Knott een tweevoudig antwoord: ‘Enerzijds beginnen veel ziektes als visuele grappen en anderzijds vaak als woordgrappen. Lichthoofdigheid is daar een voorbeeld van, waarbij het hoofd van een patiënt oplicht.’ De Mockstar is daarnaast een duidelijk voorbeeld van een aandoening die begon als woordgrap. Smarts favoriete aandoening in de game is het mummificatie-syndroom, dat levende mensen tot mummies maakt. Dit komt vooral omdat hij het leuk vindt om de mummies door het ziekenhuis te zien lopen en hun unieke animaties in actie te zien.

Al met al lijkt Two Point Hospital een ziekenhuissimulator met veel humor en diepgang. Ondanks het koddige uiterlijk lijkt de game voorlopig echter behoorlijk ingewikkeld te zijn, dus of casual simulatorfans inderdaad evenveel van de game gaan genieten, is nog even de vraag. Two Point Hospital verscheen op 30 augustus.