De tijd van techdemo’s en gimmicks is voorbij. Nadat Sony Computer Entertainment ons vorig jaar lekker heeft gemaakt met hun PlayStation VR, moet 2017 aan gaan tonen dat de hardware daadwerkelijk het aanschaffen waard is. Om te voorkomen dat het apparaat een Vita’tje doet, is de beschikbaarheid van goede titels van groot belang, vandaar dat we vooruitkijken naar de meest interessante titels die we dit jaar voor het platform mogen verwachten.

Vooralsnog ziet het ernaar uit dat 2017 een prima jaar wordt voor de PSVR-bezitters. Ongeduldige gamers doen er dan ook verstandig aan hun Marktplaats-advertentie nog even niet te plaatsen, aangezien er behoorlijk wat toffe titels voor de hardware op stapel staan. Denk bijvoorbeeld aan het nieuws dat Bethesda hard aan het werk is om Fallout 4 VR-compatible te maken en de afgelopen week verschenen VR-update voor DiRT Rally, waarover later deze week meer. Laten we ook vooral het vorige maand verschenen Resident Evil 7: Biohazard niet vergeten, dat dankzij de toevoeging van een VR-modus een nog intensere ervaring weet te creëren. Kortom: het heeft er alle schijn van dat het apparaat langzaam op stoom begint te komen. De onderstaande titels zetten dit gevoel extra kracht bij:

Gran Turismo Sport

Van alle beschikbare genres zijn het vooral de racegames die zich in de basis uitstekend lenen voor VR. Het feit dat je niet vrij rondloopt maar je jezelf in een voertuig verplaatst, maakt de combinatie van het vrij rondkijken en realistische actie op het circuit een perfecte combinatie. En hoewel het in het geval van Polyphony Digital altijd spannend is of de genoemde releasedatum wordt gehandhaafd of dat de game nog even wordt uitgesteld, neemt het niet weg dat Gran Turismo Sport hoog bovenaan de prioriteitenlijstjes van mening PlayStation-gamer prijkt, en al helemaal op die van de PSVR-bezitters. Zelfs de wetenschap dat de game niet in zijn geheel in VR te spelen zal zijn, kan de pret niet drukken. Het idee om plaats te nemen in een van de prachtige bolides die de game je biedt, voorzien van realistische physics, aangevuld met het waanzinnige oog voor detail waar de Japanse ontwikkelaar om bekendstaat, maakt dat we niet kunnen wachten tot we ermee aan de slag kunnen gaan.

Farpoint

Deze shooter, die misschien nog wel het best kan worden vergeleken met de cultfilm Starship Troopers, staat volgens de geruchten gepland voor mei 2017. Je bent een ruimtemarinier die zich op een vijandige planeet bevindt, en knalt op alles wat los en vast zit. Niet direct de meest innovatieve game op de lijst, maar desondanks wel eentje waarvan het bij het zien van de gameplaybeelden toch begint te kriebelen, en dat komt niet door de hordes insecten die je moet trotseren. Wat de game vooral interessant maakt, is het nieuwe stuk hardware wat het met zich meebrengt, namelijk de PlayStation Aim Controller. Met deze controller in de vorm van een geweer ben je niet alleen in staat door de gamewereld te lopen, maar kan je ook aanleggen en vuren zoals je dat in het echte leven zou doen. Het succes van de game zal waarschijnlijk sterk afhankelijk zijn van de manier waarop het straks wordt aangeboden. Op zichzelf zal Farpoint naar verwachting niet boven het maaiveld uitspringen, maar in combinatie met de Aim Controller ziet het er een stuk interessanter uit. Als de prijs van het pakket in verhouding staat met wat het biedt, zou het wel eens een interessante titel kunnen worden.

Unearthed Inc. The Lost Temple

In deze titel van ontwikkelaar Glo Inc. draait alles om het oplossen van puzzels, terwijl je je een weg baant door het Amazonewoud op zoek naar een verloren tempel. Samen met je sidekick Droid en met behulp van je telekinetische krachten is het aan jou het avontuur tot een goed einde te brengen. De kleurrijk ontworpen werelden in combinatie met de luchtigheid zorgen ervoor dat de game fris en toegankelijk oogt. Op dit moment is Unearthed Inc. The Lost Temple al beschikbaar voor de HTC Vive en Oculus Rift, maar komt in de loop van 2017 ook naar PSVR. Vooralsnog is het nog even wachten of de game fatsoenlijk naar het platform van PlayStation wordt overgebracht, aangezien er ook regelmatig verticale bewegingen moeten worden gemaakt. En dat kan vanwege het feit dat PSVR slechts één camera gebruikt ten opzichte van de twee of meer camera’s van de concurrentie, nog wel eens voor wat frustrerende momenten zorgen.

Star Trek: Bridge Crew

Helaas werd de game onlangs uitgesteld, maar in mei van dit jaar kunnen we eindelijk ervaren hoe het is om deel uit te maken van de Bridge Crew op de U.S.S. Aegis. Spelers bemannen dit nieuwe ruimtevaartuig en werken samen met andere bemanningsleden, terwijl ze een deel van de ruimte genaamd The Trench in kaart brengen en op zoek gaan naar een bewoonbare planeet voor het Vulcan-volk. Uiteraard krijg je het aan de stok met de Klingons, maar jij en je medespelers zullen ook andere onbekende gevaren moeten trotseren. Star Trek: Bridge Crew lijkt een interessante game te worden die ook de sociale aspecten van VR goed weet te benutten. Ubisoft heeft al laten zien hier oog voor te hebben met het door hen uitgegeven Werewolves Within. Star Trek: Bridge Crew is absoluut een PSVR-titel om in de gaten te houden.

Ace Combat 7: Skies Unknown

Ook Ace Combat 7 heeft nog geen harde releasedatum, maar we weten dat het in 2017 zal gaan verschijnen. Eind januari werden we, na enige tijd van stilte, verblijd met een nieuwe cinematische trailer om je vingers bij af te likken. Ontwikkelaar Bandai Namco heeft gehoor gegeven aan de wensen van de fans en gaat met Ace Combat 7: Skies Unknown terug naar een fictieve wereld, terwijl er tegelijkertijd meer aandacht wordt besteed aan het verhaal. Ook deze game is niet volledig voor PSVR ontwikkeld, maar bevat net als Gran Turismo Sport delen die geschikt zijn voor VR. We kunnen niet wachten om vijandige straaljagers te lijf te gaan in VR, maar houden voor de zekerheid wel een gezonde voorraad kotszakjes binnen handbereik.

Psychonauts in the Rhombus of Ruin

Afgelopen week verscheen Psychonauts in the Rhombus of Ruin in de PS Store. Deze VR-ervaring is een PSVR-exclusive die het gat tussen het in 2005 verschenen Psychonauts en het nog te verschijnen tweede deel moet opvullen, en doet dat op de unieke manier die je van een Psychonauts-game mag verwachten. Ondanks de korte speelduur van ongeveer 2 uur en de in verhouding vrij hoge prijs van €18,99, biedt Rhombus of Ruin een kwalitatief hoogstaande VR-beleving die je weer even mee terugneemt naar de hoogtijdagen van de point-and-click andventures, een genre waar Tim Schafer en de mensen van Double Fine Productions wel raad mee weten. De aanwezigheid van de voltallige Psychonauts-crew, het unieke uiterlijk en de sterke voice-acting maken dat dit een prima toevoeging is aan de PSVR-bibliotheek.

Gnog

De afsluiter van dit overzicht is de puzzelgame Gnog. Deze unieke titel van KO_OP belooft iets bijzonders te worden. De basis van elke puzzel is een monsterhoofd, dat een schat aan mogelijkheden en bizarre eigenschappen herbergt. De grafische stijl en de humor doet denken aan de de Vita-game Frobisher Says, en doet daar qua creativiteit nog een paar scheppen bovenop. Het geheel wordt aangevuld met een dynamische soundtrack, gecomponeerd door Marskye, met wie KO_OP eerder al de mobiele game Lara Croft GO: The Mirror of Spirits heeft gemaakt.

Eervolle vermeldingen

Golem is niet in het rijtje meegenomen, omdat de game nog geen releasedatum heeft. Dit fantasierijke project van ontwikkelaar Highwire Games werd al in een vroeg stadium voor PSVR aangekondigd, maar het is inmiddels vrij stil rondom de titel. Hopelijk horen we snel meer over de toekomst van deze PlayStation VR-exclusive. Andere titels die in 2017 hun opwachting maken, zijn onder andere Dino Frontier, ARK Park VR, The American Dream en Unknown Fate.