Schreeuwgrage mensen kunnen zich sinds 9 september weer uitleven op de 3DS. Toen kwam namelijk alweer het zesde grote deel binnen de Ace Attorney-franchise uit: Phoenix Wright: Ace Attorney – Spirit of Justice. Phoenix Wright mag opnieuw de rechtbank betreden om daar meerdere malen ‘Objection!’ of ‘Take That’ te roepen. Lekker vanaf de bank meeschreeuwen met de uitspraken van de immer in blauw geklede advocaat zit daar eigenlijk wel bij inbegrepen, dus een goede titel voor de schreeuwlelijkerds onder ons. Het vorige deel, Dual Destinies, werd niet al te goed ontvangen onder de fans. Het was dus aan Capcom om met Spirit of Justice alles goed te maken.

Voor de mensen die niet bekend zijn met de Ace Atorney-franchise; het betreft een reeks games waarin je de rol aanneemt van de advocaat Phoenix Wright. Hij is altijd advocaat van de verdedigende partij, dus het is aan hem, en daarmee jou, om de rechtszaak af te sluiten met het vonnis ‘onschuldig’. Nu is dat niet altijd even makkelijk, want het bewijs tegen jouw cliënt is meestal enorm overduidelijk en iedereen die de banken betreed om te kunnen getuigen lijkt te liegen. Het is aan jou om het bewijs ten optimale te benutten en dit de leugenaars naar de oren te gooien.

Spirit of Justice speelt zich af op twee locaties tegelijk. Een van die locaties is in Amerika, terwijl de ander locatie het mythische land Khura’in vormt. In dit land wordt de Heilige Moeder geëerd en bestaat dan ook volledig uit monniken, zusters en andere spirituele aanhangers. Phoenix Wright is hier op bezoek bij Maya Fey, een spirit medium bekend van de eerdere delen. Phoenix heeft zijn twee collega’s in Amerika gelaten, die het kantoor vanaf daar zullen beheren. De roodgeklede Apollo Justice en Athena Cykes in het geel maken het primaire kleurentrio af.

Review_Phoenix Wright- Ace Attorney - Spirit of Justice 002

De nieuw toegevoegde locatie Khura’in biedt meteen nieuwe en interessante gameplay. De Ace Attorney-games moeten niet gezien worden als een simulator van het advocatenleven, want de maffe dingen die er mogelijk zijn typeren een game die van Japanse afkomst is. Ook in dit deel schromen ze niet om het zweverige op te zoeken. Khura’in bestaat enkel uit geloofsovertuigers die een totaal andere manier van rechtszaken uitvoeren hanteren. Een afgezante van de Heilige Moeder kan namelijk de laatste momenten van het slachtoffer laten zien, waarmee een moordenaar vrijwel meteen gepakt kan worden. Dat dit niet helemaal feilloos is, weet Phoenix in de eerste zaak wel duidelijk te maken, maar dit gaat niet al te gemakkelijk. Verdedigingsadvocaten worden daar namelijk enorm gehaat, alhoewel pas langzaam duidelijk wordt waarom.

Ook Apollo en Athena krijgen te maken met Khura’in, want de aanklager waar zij in Amerika tegenover staan, komt eveneens uit dezelfde plek. Ook deze is aanhanger van hetzelfde geloof, wat doorschijnt in zijn manier van werken. Iets wat eveneens vernieuwingen brengt, maar tegelijkertijd ook enorm op je zenuwen kan gaan werken. Phoenix dient zich in de rechtbank te handhaven aan de regels die daar gelden, maar blijkbaar geldt dat in Amerika niet, gezien de aanklager hier alles lijkt te kunnen roepen en zeggen. Hoewel dit een bekend fenomeen is in de serie, die immers bomvol zit met de meest vreemde personages, vraag je je af en toe toch af hoe de rechter überhaupt op die plek is gekomen als orde houden al lastig is.

Alles wat goed aan de serie is, zit er weer eens als vanouds in. Het geeft enorme voldoening om op het juiste moment ‘Objection’ te kunnen roepen en te merken dat je het bij het juiste eind hebt. Ook de typerende mogelijkheden van het trio keren weer terug. Phoenix kan geheimen van mensen zien en openbaren, Apollo kan het merken als mensen liegen en Athena hoort het als een getoonde emotie niet overeen komt met wat mensen daadwerkelijk voelen. Het werkt hier opnieuw optimaal en wordt in de juiste dosering gebruikt. De nieuwe zaken zijn enorm spannend en bevatten her en der weer hele bijzondere plottwists. Het is ook interessant om te zien hoe alles dat zich op beide locaties afspeelt weer met elkaar gelinkt wordt.

Helaas komt met het vanoudse gevoel ook het gevoel van frustratie opnieuw weer boven. Tijdens de game verzamel je bewijsmateriaal dat je op de juiste momenten kunt gebruiken om het statement van een getuige onderuit te halen. Vaak is het enkel zo dat je ofwel echt totaal geen idee hebt wat je mist, of je weet wel wat ze bedoelen, maar je kunt het juiste materiaal er niet voor geven. Soms zijn het zulke kleine onbeduidende dingen dat je echt aan de slag gaat met een soort trial-en-error-systeem. Nou zit er wel de optie in om te consulteren, waardoor je een kleine hint krijgt waar je het moet zoeken, maar je moet wel eerst een aantal keer in de fout gaan wil je die mogelijkheid krijgen.

Aansluitend daarop is eigenlijk meteen het volgende minpuntje te noemen: de titel is namelijk behoorlijk langdradig. Iets wat op zich iets is wat je kunt verwachten van een game die voornamelijk op tekst gericht is, maar toch beter uitgewerkt had kunnen worden. Zo verschijnt de tekst langzaam in beeld, zonder de mogelijkheid om deze met een knop in een keer te tonen. Voor de snelle lezers onder ons toch wel een optie die duidelijk gemist wordt.

Het nieuwe aspect binnen de gameplay van Spirit of Justice ligt toch met name bij het bieden van een nieuw ritueel. Het gaat hierbij om het ritueel waarbij de laatste beelden van de overledene worden opgeroepen, zoals ik het hierboven al kort aanstipte. Een enorm zweverig gebeuren, iets waar je maar tegen moet kunnen, maar dat is de serie absoluut niet vreemd. Hierdoor rijmt het ook mooi binnen de game en biedt het nieuwe mogelijkheden. Zo lijken de beelden ervoor te zorgen dat de moordenaar zo duidelijk als wat is. Het voelt dan ook heerlijk aan om te kunnen puzzelen en zo te kijken wat de beelden daadwerkelijk betekenen.

Niet alleen de beelden kunnen opgeroepen worden, maar door middel van woorden verschijnen ook woorden die de andere zintuigen representeren. Zo kom je er in een van de zaken achter dat het geluid dat iemand gehoord heeft totaal niet overeenkomt met de tijd van overlijden, gezien dat geluid eerder was. Kort gezegd heb je met deze nieuwe mogelijkheid nog meer opties om de getuigen onder druk te zetten. Want opnieuw wordt duidelijk dat de eed om de waarheid te spreken die je van tevoren aflegt, niet zoveel betekent in deze game: iedereen liegt.

Een zaak staat vast met de release van Spirit of Justice: het zal de fans opnieuw blij maken. De nieuwe mogelijkheden in combinatie met het nieuwe en spannende verhaal zal menig speler op het puntje van zijn stoel houden. Tegen dezelfde stoel zul je helaas ook regelmatig een schop willen geven, want frustratie zit opnieuw in de game verweven. Gelukkig kom je er na een tijdje met logisch nadenken (of veel proberen, héél véél proberen) ook wel achter. Tot die tijd sla je op de tafel en roept een paar keer “Objection!”. Dat zal ook enigszins druk van de ketel halen.