Hearthstone introduceerde deze week de Heroic Tavern Brawl. De nieuwe modus werd onze held op sokken Robert iets te veel en legt uit waarom er weinig heroïsch is aan de nieuwe Tavern Brawl van Hearthstone.

Hearthstone: Heroes of Warcraft en ik hadden een gelukkige relatie. Als Warcraft-fan viel ik als een blok voor het virtuele kaartspel en ik heb menige potjes weggespeeld in urenlange sessies, in de metro of op een lokaal toernooitje. Ik vroeg daarbij niet teveel van Hearthstone met betrekking tot het verzamelen van kaarten en Hearthstone drong zich niet overmatig op aan mijn portemonnee.

Tot afgelopen woensdag.

Free-to-play

Hearthstone volgt het free-to-play businessmodel, wat betekent dat elke speler gratis kan spelen, maar dat er voor snellere progressie betaald kan worden. In het geval van Hearthstone kun je extra pakjes kaarten of uitbreidingen kopen waarin kaarten verdiend kunnen worden. Om competitief te zijn in Hearthstone en mee te doen met de besten van de wereld, is geld neertellen in sommige gevallen wel noodzakelijk, al zijn er spelers die het heel ver in kampioenschappen hebben geschopt zonder een cent voor het spel te betalen.

Dit alles is niet echt op mij van toepassing aangezien ik ook met honderden gekochte pakjes kaarten nog niet goed genoeg ben om kampioen te worden van mijn eigen straat. Geen ramp want ik haal op genoeg andere manieren veel plezier uit het virtuele kaartspel. Zeker nu ik minder tijd heb, breng ik mijn dagelijkse potjes het liefst door in de wekelijkse Tavern Brawl, dat de grenzen opzoekt van wat mogelijk is in Hearthstone.

In absurde potjes speel je met twee draken uit het Warcraft universum, moet je het doen met een compleet willekeurig deck of heb je alleen maar beschikking over een bepaalde kaart die zorgt voor compleet chaotische speelbeurten. Elke week kan op deze manier van woensdag tot en met zondag een pakje kaarten verdient worden en het is verreweg de meest afwisselende spelmodus in Hearthstone op dit moment.

Betaalmuur

Helaas heeft Blizzard de Tavern Brawl van deze week achter de hoogste betaalmuur tot nu toe gezet. Voor maar liefst €9,99 (of 1000 in-game gold) kun je toegang krijgen tot de nieuwe Heroic Tavern Brawl. Je maakt vervolgens een deck met je eigen collectie en speelt reguliere potjes, zoals je dat ook in de normale PvP-modus doet. Echter, wanneer je drie keer verliest, is het over en uit met je Heroic run.

Niet alleen is dit een hele hoge prijs voor een modus die maar heel tijdelijk beschikbaar is: het is voor de meeste free-to-play spelers door de hoge prijs niet toegankelijk. Hier is menig speler dan ook ontzettend pissig over, inclusief mijzelf. Maar goed, een gegeven paard mag je niet in de bek kijken en we moeten ons er gewoon maar bij neerleggen dat er een weekje geen gratis Tavern Brawl is. Dit is dan ook niet het grote probleem met de Heroic Tavern Brawl.

Het feit dat er bijna tien euro betaald moet worden om drie potjes te spelen, waarna je al je geld kwijt bent, is een nieuw niveau van geldklopperij van Blizzard. Natuurlijk, de prijzen en beloningen voor het winnen in Heroic Tavern Brawl zijn vele malen hoger dan wanneer je de gewone modi speelt. Wanneer je twaalf keer wint in de Heroic-modus dan win je de inleg dik terug. Echter, als er iemand twaalf keer wint, moeten er twaalf anderen verliezen. Er is met dit systeem dus per definitie een grotere groep spelers die zijn of haar geld kwijt is.

Nu is dit niet geheel nieuw; wie bekend is met Hearthstone kent deze opzet van de Arena-modus. Het grote verschil is echter dat je daar maar €1,74 inlegt en iedereen met een willekeurig deck speelt. Iedereen heeft daadwerkelijk de kans om te winnen als het om kaarten gaat. Bij Heroic Tavern Brawl moet je over een verdomd goede collectie bezitten wil je überhaupt in de buurt willen komen van twaalf overwinningen. Er is dus maar een hele kleine groep van pro-spelers die baat hebben bij deze dure modus.

Casino-praktijken

Net als in het casino is de grootste winnaar bij dit soort halve gok-constructies het huis zelf, Blizzard dus. Door het bizar hoge entreegeld is dit waarschijnlijk een lucratief weekje en zou het mij niet verbazen als we deze modus vaker terug zien komen. Ik hoop echter dat spelers zich goed beseffen dat ze een grotere kans hebben om met verlies uit de Heroic Tavern Brawl te komen en dat de financiële risico’s voor iedereen duidelijk zijn.

Voor mij is de Heroic Tavern Brawl niets dan hinderlijk, maar misschien is de groep die dit wel interessant vindt groter dan de groep die nu online klaagt. Wanneer er een niche groep is die geen moeite heeft met potjes Hearthstone van €3,33 per keer, dan heb ik daar vrede mee. Ik hoop wel dat het in de toekomst niet ten koste gaat van de wekelijkse Tavern Brawl, want dan ga ik waarschijnlijk heel wat minder uurtjes in Hearthstone doorbrengen.